— Мать года, — хмыкнула Алька, поднимая бокал.
— Заткнись, а то парик слетит, — прошипела та, вперив в меня убийственный взгляд. — И вообще, не нравится что-то — могла бы не общаться с нами!
Я оглядела их всех так пристально, наверное, впервые. Возможно, иногда действительно стоит присмотреться к друзьям повнимательнее, чтобы понять, насколько вам уже не по пути.
— Знаете, я и правда, пожалуй, пойду. Займусь делами, а вы тут сидите, обсуждайте ваши проблемы… Ужин за мной счёт, — улыбнулась. — И надеюсь в Новом году вы наконец-то будете счастливы.
Я поднялась, спешно хватая вещи, быстро расплатилась, ещё раз мысленно пожелала девчонкам счастья и выбежала на свежий зимний воздух.
Оказавшись на заснеженной улице, и я испытала… нет, не грусть. Облегчение.
Столько времени у меня в горле будто ком был, всякий раз, когда происходили такие встречи, сколько раз я мечтала просто сбежать… Но сегодня всё изменилось, и я просто не могла поверить, что сумела отстоять себя, пусть и таким жёстким способом.
Вряд ли, конечно, я нашла сегодня понимание.
Что бы девчонки ни говорили, в одном они были неизменно правы — я одиночка, и всегда ей была. Как-то так сложилось, что с самого детства я не ощущала, будто этот мир — мой дом. Он был мне совсем не близок, как и родители, всю мою жизнь делающие вид, будто мы вовсе не родня.
Они дали мне необычное имя, хорошее образование, но рядом со мной их никогда не было. Зато были книги и моя безграничная фантазия, а ещё сны о необычном мире. Когда я только научилась читать и писать — что произошло довольно рано — я начала сочинять истории, и это занятие привело меня к таким же творческим людям, с которыми мы создали свой первый проект.
И всё же, каких-то близких друзей у меня среди них не было. Наверное поэтому я так отчаянно искала поддержки среди девчонок и каждый раз надеялась, что однажды они просто скажут, что я молодец. Иногда ведь нам нужно услышать всего одно доброе слово, чтобы почувствовать себя нужными…
Вечернее небо без единой звёздочки навевало тоску. Из-за городских огней их не было видно, а мне так хотелось увидеть хоть что-то красивое этим вечером, чтобы не ощущать себя настолько чужой.
Решено!
Когда разберусь с игрой, возьму отпуск и уеду в какую-нибудь глухую деревеньку, чтобы просто полюбоваться россыпями звёзд.
С этими мыслями я дошла до перехода, то и дело глядя на экран, но там ничего не менялось. Игра висела, события не двигались, напоминая мою собственную жизнь, но я верила в чудо, как всегда, перед Новым годом.
И, кажется, в чуде нуждалась не я одна.
Я оторвалась от телефона всего на миг и заметила на дороге с летящими на огромной скорости машинами маленький комочек. Кажется, это был котёнок, и он застрял ровно посередине дороги.
Господи, ну почему все такие жестокие? Неужели ни одна живая душа не может остановиться? Именно поэтому я и недолюбливаю людей…
Я даже не успела осознать, что делаю.
Ноги просто всё быстрее зашагали в сторону несчастного, невзирая на потоки авто.
Водители отчаянно сигналили, я даже услышала пару ласковых, брошенных из окон особо чувствительными, но мне было всё равно. Бедолага дрожал, пугаясь громких звуков, не знал, куда деться от, возможно, самого жуткого страха в своей короткой жизни, и уверенность в том, что я поступаю правильно, придала сил мне самой.
— Вот так, — успокоила малыша. — Теперь всё будет хорошо.
В этот момент, когда кот наконец-то был на моих руках, экран телефона вдруг ожил, и я заметила, как игра запустилась снова.
«Выбор, который вы сделали, изменит сюжет. Будьте готовы принять последствия…», — мелькнула надпись
— Что?
Яркий свет фар ослепил, и визг шин стал последним звуком, прежде чем меня поглотил туман небытия.
Глава 1
В лицо плеснули ледяной водой, и я закашлялась, не соображая, что происходит.
— Пора просыпаться, — хохотнул мерзкий мужской голос, заставивший распахнуть глаза и почувствовать себя, как в фильме «Мальчишник в Вегасе».
Я не помнила ничего, но заорать хотелось очень — по крайней мере, от одной только немытой страшной морды с огромными выступающими клыками, как у кабана, возникшей в опасной близости от лица.
— Ты кто?
Мужик сперва опешил, а потом расхохотался и сплюнул на и без того грязный, мокрый пол.
— Хорошенько же тебя приложило, девка, — усмехнулся, пока я судорожно пыталась понять происходящее.
Где-то далеко слышался плеск волн и шум ветра, но вокруг было темно, и лишь свет фонаря в руке детины хоть как-то помогал видимости.