— Смотрите, любуйтесь, но помните, что за такие редкости назначена большая цена, — нёс свой привычный бред Ярт.
Этот старый пройдоха каждый год приносил в казну много золота и новых рабов, но всё равно умудрялся раздражать, даже стараясь не попадаться мне на глаза. А сегодня, наконец, совершил свою главную ошибку, за которую будет лишён как минимум руки.
— И начнём мы, пожалуй, вопреки традициям, не с милых юношей, — тут же завоевал всеобщее внимание, приказав вывести вперёд девушек. — Сперва вы хорошенько раскошелитесь!
Надо же, и что за спешка?
Толпа загудела, разглядывая свою добычу, будто хищные птицы, но лично мне был не нужен никто. Я едва на месте мог спокойно устоять от нетерпения, и когда её вывели почти к самому краю помоста, только чудо удержало на месте.
— Начнём с этой красавицы. Только гляньте, — едва не облизывался на мою собственность, — кожа словно фарфор, — коснулся её щеки, и мне захотелось сломать ему пальцы по одному. — А фигурка — просто загляденье!
Стоило ему подойти чуть ближе и протянуть трясущуюся конечность к её груди, девчонка двинула наглецу промеж глаз скованными руками. Ярт взвыл под взволнованные охи, и тут же толкнул дерзкую девицу на колени, вызывая во мне желание пустить ему кровь.
— Как видите, приручать и приручать ещё эту дикарку, — улыбнулся толпе, и я понял, что больше стоять и смотреть на это не хватит сил.
— Ярт, — позвал старика, и тот вздрогнул, пока вокруг меня образовывалась пустота, а ведь я даже капюшон ещё не снял. — Спасибо, что дождался моего появления. Товар действительно того стоит.
— Это же Владыка…
— Разве он не должен прилететь только завтра? — роптали вокруг, а я мог смотреть только ей в глаза, сейчас устремлённые на меня.
— Мой господин, что ж вы сразу не сказали, что хотели поучаствовать? Я бы не стал торопиться.
Здесь никто бы не смог перебить мою ставку, да и я всегда был за честный торг наравне с остальными жителями, но раз эта крыса решила начать мероприятие, зная, что меня не будет на месте, я заберу своё и так.
— Зря ты попытался меня обмануть, пёс.
Он весь затрясся, как и полагается жалкому созданию, а мой огонь уже нетерпеливо заплясал на ладони, мечтая испепелить подлого торгаша, вырваться на свободу, однако воспользоваться им не представилось возможности. Стрела пронзила горло Ярта внезапно, просвистев в опасной близости от девчонки.
Народ на площади всполошился, прячась кто куда, судорожно оглядываясь, и она тоже надумала улизнуть, но я оказался быстрее, не давая сбежать своему единственному шансу на спасение. Подхватил, прижал к себе, а стоило только коснуться, нутро прожгло сильнее.
— Далеко собралась?
— Подальше от тебя, — огрызнулась, пытаясь избежать моего прикосновения, только это было неизбежно, как сама судьба, и вскоре я уже тащил её на своём плече.
— Приручать тебя будет даже интересно…
Что ж, похоже, старая Арфея была права и в этом. Я должен был лично забрать свою пленницу, и обряд провести как можно быстрее.
Другие уже узнали о ней.
События вокруг меня закрутились так стремительно, что я за ними не успевала, но лишь когда до меня со всей ясностью дошло, где я оказалась, когда поняла, что всё это не сон, когда чужая кровь попала на кожу, мне стало предельно ясно, в какую историю я вляпалась.
Люди в панике разбегались от летящих стрел, но Дарртэну словно всё было нипочём — он тащил меня на себе, пламенем отмахиваясь от вражеских атак, пока я пыталась вспомнить, что из происходящего хаоса было в истории, а чего нет, но кроме первой встречи героев всё отличалось!
Я не могла поверить, что встретила того, чей образ грезился мне едва ли не каждую ночь, пока я не перенесла его на эскиз будущего персонажа. Этот мир и его жители мучали меня достаточно, чтобы я смогла запомнить все детали, создав его точную копию, но теперь… Почему всё не так?
— Будь послушной и не дёргайся, — приказал мой господин и хозяин, закидывая меня на огромного крылатого единорога, нетерпеливо бьющего копытом — по его чёрной гриве пробегали всполохи огня, но я испытывала страх вовсе не от дивного зверя.
Когда Дарртэн уселся за моей спиной, заключая в жаркую ловушку из своих рук, мне стало самую малость не по себе.
— Не трогай… Не прикасайся!
Сама я спокойно и даже как-то философски относилась к событиям, пытаясь думать, однако та, в чьём теле я находилась, психовала от каждого прикосновения или слова, будто презрение к этому мужчине было у неё в крови, и я не могла этому чувству сопротивляться.