Северус отлично представлял, как могла проходить подобная беседа, и мог только удивляться, глядя на мать, после смерти отца вновь ставшей той, кем она родилась — чистокровной ведьмой. К тому же, судя по всему, жизнь с алкоголиком закалила её характер и заставила противиться очередному ярму, которое на неё пытались одеть.
— Что они хотят взамен? — спросил он, не веря в благотворительность.
Он уже кое о чём догадывался и сейчас его догадка, скорее всего, будет подтверждена матерью. Дядюшка имел непосредственное отношение к состоянию матери и, получается, в прошлой жизни мать умерла из-за этого ублюдка.
— Юлиусу лучше, но он всё же нездоров, да и проблема наследника никуда не делась. Этот вопрос они хотят решить как можно быстрее. Я должна буду встретиться с братом и принять его извинения. Твой дядя, конечно, тот ещё оболтус, и предпочтения у него несколько… — мать замялась, не зная, как объяснить сыну некоторые аспекты жизни.
— Но одного-то наследника он потянет. Ты останешься запасным вариантом. Они согласились с моим требованием и выделят нас в младшую ветвь, отделив часть от камня рода. Если у нас всё получится, то наш дом станет магическим. Но это не так важно, главное то, что я обезопасила тебя. Ты не будешь претендовать на их род, а они не будут замечать тебя.
Мать снова улыбнулась, пытаясь показать, что у них всё хорошо, а Северус подумал, что проблема никуда не делась. Если дядюшка Юлиус не оправдает ожидания, то отдуваться всё равно придётся матери или ему. И маглорождённая невеста может сильно не понравиться Принцам. Хотя об этом думать надо будет позже, также, как и о судьбе дяди.
А сейчас Северус надеялся, что когда Лили вырастет, он вновь ощутит к ней любовь, правда, не факт, что она отнесётся к нему как-то по другому. У него нет такой смазливой мордашки, как у Поттера… Зато в школу поедет не просто Снейп, а…
— Мама, какая фамилия у нас будет?
— Ты можешь выбрать, — откликнулась мать. — Как тебе больше нравится, Снейп-Принц или Принц-Снейп?
* * *
Северус так и не узнал, как прошла встреча матери с дядей. Просто в один из дней её не оказалось с утра на кухне, а на столе сиротливо лежал листок, на котором красивым почерком Эйлин было написано:
«Ушла в гости, завтрак на столе, все документы и деньги в лаборатории, в тайнике. Надеюсь увидеть тебя вечером. Мама.»
Северус весь день ходил сам не свой, и время от времени начинал метаться по дому, и даже попытка сварить зелье окончилась плачевно — он ошпарился убежавшей неизвестной субстанцией.
Появившаяся уставшая мать была очень удивлена, когда её обычно необщительный сын кинулся к ней и обнял так, что она, кажется, услышала, как трещат её рёбра.
* * *
Необходимые ритуалы решили провести на Лугнасад, так как Бельтайн они уже пропустили. Мать готовила дом к изменениям и расширяла место в подвале под алтарь. Туда ляжет маленький осколок обсидиана, отделённый от того, который являлся родовым камнем Принцев.
Их осколку, при хороших условиях и определённом везении, предстояло со временем вырасти до полноценного камня.
Помощь матери по дому и варка зелий почти не давали Северусу возможности увидеть Лили, к тому же подходило время сдавать экзамены за начальную школу. Он подготовился, это было не трудно, хотя мать всё так же недоумевала, зачем ему это нужно.
* * *
Экзамены он сдал ожидаемо быстро, мать заключила договор с муниципальной школой, в которой он будет получать задания, считаясь на домашнем обучении по причине слабого здоровья. Северус запасся учебниками, тетрадями, карандашами и ручками, а также некоторой дополнительной литературой. Теперь ему оставалось подготовиться только к учёбе в Хогвартсе.
На Диагон-Аллею за покупками они собирались, как и все волшебники, в августе. Было очень важно делать покупки именно в это время. Это считалось хорошим тоном, к тому же именно на это время приходился пик скидок, и Снейпы, хоть и поправили своё финансовое положение, собирались воспользоваться возможностью сэкономить.
* * *
За неделю до Лугнасада мать начала готовиться к ритуалу. Северус тоже, как непосредственный участник, был задействован в неких подготовительных мероприятиях, возможных в его возрасте.
Первого августа прибыл Октавиус Принц, и процесс создания алтаря и наделения дома магией вступил в завершающую фазу. Если всё пройдёт удачно, у них появится собственный гобелен, и они смогут официально начать именоваться Снейп-Принцами.