— Выражаю вам своё восхищение, для приглашённых в замке ничего не пожалели, — заметил он.
— Благодарите за это моего мужа, в этом больше его заслуга, чем моя, — улыбнулась я. Принц вызывал симпатию, на него было приятно смотреть, а ещё он не казался таким высокомерным, как другие аристократы. — Рада, что вам всё нравится, ваше высочество.
— К чему эти церемонии? — отмахнулся собеседник. — Зовите меня просто Дэрил. Мы ведь почти ровесники.
Глава 2
Просто Дэрил, значит? А не заодно ли ты с заговорщиками, просто Дэрил? Слишком уж демократично себя ведёшь с полукровкой, как будто тоже какие-то свои цели преследуешь. Или я попросту никому уже не доверяю? Да и как тут доверять?
Сделав местный реверанс, я одарила принца ещё одной улыбкой и внезапно поймала на себе насупленный взгляд генерала. Смотри-смотри, муженёк. Не одной же мне наблюдать, как ты вовсю флиртуешь с другой.
— Подарите мне следующий танец? — предложил его высочество, и я, кивнув, согласилась. Почему бы и нет? Вроде бы не такие у здешних танцев сложные движения, чтобы я не смогла их повторить, а некоторую неуклюжесть можно списать на волнение, всё же у Амайи это первый бал в окружении демонов, да ещё и в присутствии самого императора. Их с Девардисом свадьба прошла довольно скромно, это я помнила хорошо. Ещё подумала тогда, когда читала, что даже день, который должен быть самым счастливым для девушки, для неё омрачён тоскливой церемонией и ледяным видом новоиспечённого супруга.
Дэрил танцевал хорошо. Он вёл меня с такой лёгкостью, что даже сложные пируэты удавались на славу. Я видела, как демоны смотрели на нас, некоторые даже перешёптывались. Видела, как хмурился император, как недовольно притопывал ногой граф Гринвел. Похоже, владыке демонов не понравилось, что сын всё-таки приехал, но тот, как я уже успела понять, делал всё по-своему, не слишком-то оглядываясь на чужие мнения и традиции высшего общества.
Амайя была такой же. Теперь я лучше понимала, что заставило её пойти на поводу у графа. Его шантаж жизнью её матери. А ещё Амайя наверняка мечтала о том, чтобы хоть где-то стать своей, найти место, где бы её принимали такой, какая она есть. Но демоны, даже одобрявшие подписание мирного договора, не слишком-то хорошо относились к полукровкам, в чём прослеживалось их высокомерие, ведь менять форму могли только чистокровные.
Однако у Амайи были унаследованные от матери способности к магии. Пока я её в себе не чувствовала, но собиралась в ближайшее время попрактиковаться. Отчего-то казалось, что это мне пригодится.
— О чём вы думаете, Амайя? — задал вдруг вопрос принц.
— О своих магических способностях, — честно призналась я. — У меня не было возможности для практики, когда я жила среди людей. Но здесь хочу попробовать этим заняться.
— Похвальное желание, — заметил он, и в его золотисто-карих глазах вдруг вспыхнули озорные огоньки. — Может, вам нужен учитель? Предлагаю свою кандидатуру.
Я изумлённо заморгала. Что, сам наследник престола будет меня тренировать? У него что, больше никаких дел не имеется?
Этот вопрос я озвучила вслух, на что Дэрил только широкими плечами пожал.
— Множество обязанностей и забот у моего отца. Ко мне пока требований предъявляют куда меньше, а от тех, которые есть, я вполне успешно уклоняюсь. Так что не отказывайтесь — уверяю вас, в этом я весьма хорош, — добавил он, лукаво подмигнув, и у меня создалось впечатление, что речь идёт не только о магии.
А впрочем, почему бы и нет? Как говорится, лучше соглашаться, а то в следующий раз не предложат. Да и будет возможность получше присмотреться к его высочеству.
— Благодарю за щедрое предложение, я согласна, — ответила я, порадовавшись тому, что собеседник не поинтересовался, а почему бы мне мужа не попросить о помощи в этом вопросе. Или он уже был наслышан про наши с генералом Девардисом сложные отношения? В среде аристократов, которые, как я успела понять, очень и очень любили посплетничать, на редкость затруднительно что-то скрыть.
— Вот и прекрасно, — промурлыкал, точно большой рыжий кот, принц. — Можем приступить завтра. Постарайтесь хорошенько выспаться — для концентрации на магической силе нужна свежая голова.