Во-вторых, мне есть, что ему предложить в обмен на помощь и защиту. И это кое-что ценное для него и его страны. В третьих, у Аламира есть, возможности меня защитить, не жертвуя чем-то невосполнимым. Аар крупная богатая страна, с самой сильной и боеспособной армией в регионе.
В-четвертых, Аламир терпеть не может Хранвона, и это взаимно. Формальную вежливость они, конечно, худо-бедно соблюдают, но стараются минимально общаться. Думаю, правитель Аара не упустит возможность навредить моему мужу.
Кроме того, с Аламиром мы очень осторожно переписывались, и сейчас он прибыл, потому что я предложила наладить обмен студентами из магических академий.
Казалось бы, все в мою пользу, но были и проблемы. Все встречи с королем Аара должны были проходить под наблюдением огромного числа людей. Чтобы поговорить наедине, нужно изловчиться. Вдобавок Аламир пока не доверяет мне, но я знаю, как убедить его в искренности. И с организацией встречи была одна довольно рискованная, но изящная идея.
Слуга подал знак, значит наш гость уже прибыл. Скоро узнаю, сработает ли мой план или нет.
Двери зала распахнулись, впуская делегацию: короля Аара и нескольких человек из его свиты. Аламир был высок, выше Хранвона, широк в плечах и черноволос. Недавно ему исполнилось тридцать три года, но он до сих пор был не женат.
– Ох, какой мужчина! Это мой типаж! – донесся до меня шепоток какой-то придворной дамы, стоящей сзади.
Артефакт, улучшающий слух, прекрасно транслировал звук.
– Красавец! Взгляд такой суровый, что сердце замирает, – так же тихо поддержала другая, – жаль, что нашим чарам он не подвластен.
– Это почему?
– Предпочитает мужчин.
Забавно, что в прошлом варианте будущего я надела другие артефакты и аксессуары и поэтому не слышала этого разговора. Поскольку Аламир уже шагал к нам, я не могла оглянуться и понять, кто именно распускает такие слухи. Хотя, возможно, это правда. Впрочем, неважно.
То, что король вошел с небольшой свитой без охраны, на дипломатическом языке значило доверие к принимающей стороне. Теперь наша очередь. Мы с Хранвоном встали, сделали два шага навстречу и чуть склонили головы в приветствии.
Аламир остановился, чуть сзади него встали его люди: секретарь, два мага, стряпчий и посол Аара.
– Приветствую правителя Кральна, его супругу и всех собравшихся здесь, – начал Аламир, – ваша страна богата и прекрасна. Я рад своими глазами увидеть красоту Кральна, вдохнуть чистый воздух, проникнуться историей. Да будет Создатель милосерден и пошлет вашей стране обильного урожая и процветания, защитит от войны и мора, дарует свое благословение. Пусть не оскудеют богатствами леса, поля, горы и недра, пусть люди славят своего короля и королеву.
Я знала, что он будет говорить, и раньше меня возмутила эта речь, но не теперь. Нет, с дипломатической точки зрения все по протоколу. Положено, чтобы первым говорил пришедший, здоровался и желал всяких благ. Обычно хвалили мудрость, прозорливость, доброту и справедливость короля, желали ему долголетия, здоровья, богатства и удачи. Однако Аламир не особенно уважал Хранвона, поэтому хвалил не монарха, а страну и пожелания его тоже были направлены на государство, а не на правителя.
Не придраться, но Аламир сознательно дергал кота за усы, рисковал, играл словами. Теперь моя очередь. Надеюсь, я рассчитала все правильно.
Хранвон начал ответную речь, правитель Аара смотрел на него, а потом перевел взгляд на меня. Вот оно! Я развернула ладонь левой руки, соединила большой и безымянный палец и прикоснулась ими к запястью правой руки. На ней был браслет с застежкой в форме бабочки.
Аламир моргнул и посмотрел мне в глаза. Есть! Чуть повернув голову, я дотронулась левой рукой до мочки левого уха, демонстрируя серьгу в форме бабочки, потом снова повторила жест. Он значил: "Мне нужна помощь!". Изображение бабочки обозначало опасность.
Аламир отвернулся от меня, затем сжал правую руку в кулак, оттопырил мизинец, а потом снова сжал. "Поясни". Да! Он понял и ответил! Я, стараясь не привлекать внимания, показала знаками: "Прошу о встрече. Пришлю записку с местом и временем".
Прием правителя Аара был неофициальным, и поэтому недолгим. Уже откланиваясь, Аламир сделал ладонью круговое движение, а потом сложил в щепоть. Это означало: «Жду».
Получилось! Хотя я здорово рисковала, воспользовавшись тайным языком разведчиков Аара. Честно сказать, никогда не думала, что он когда-нибудь мне понадобиться.
Идея о том, как организовать встречу с Аламиром, пришла ко мне, когда я перебирала фамильные драгоценности. Взгляд зацепился за браслет с застежкой-бабочкой. Вспомнился мастер Рапьер, который долгое время служил в элитном полку в Ааре, потом получил травму и попытался переквалифицироваться в караванщики. Правда, с торговлей у него не сложилось. Когда его встретил мой отец, мастер выплатил долги и остался без медяка в кармане, поэтому с радостью согласился побыть какое-то время учителем. В результате он так и осел в Бринлеке, женился, построил дом и стал отцом троих мальчишек.