— Подлети к окошку и передавай мне все, что услышишь.
Пикси транслировал разговор, а я все больше наполнялась возмущением.
— Отдай мне ее, — несколько раз повторил Мири. — Ты потеряешь ее рано или поздно. Инквизиция помнит, кто твоя жена. Скоро они будут здесь. В королевствах новые порядки. Ты не сможешь ее защитить.
— А ты сможешь? — пикси в точности воспроизвел насмешливую интонацию Алана.
— Я вовремя понял, откуда дует ветер, и правильно поставил паруса.
— Не боишься… попасть под горячую руку Саума? Святые посредники Строгого Бога любят повторять, что это его длань топит корабли в бурных морях.
— Гефеесты — древний род, с магией в крови, той самой, чистой, людской. Нынешней власти нужны маги. Но Илэль… с ней все непонятно. Жрецы Саума сейчас сильнее, чем когда-либо, и если услышишь, что у них имеется тайное магическое оружие — знай: это правда. Никто не уходит от их карающей длани. Люди просто исчезают… навеки или становятся совсем другими, угодными Строгому Богу. Ну же, Алан, ты всегда мне нравился, даже когда Тион отправил меня следить за тобой! Прими правильное решение, не погуби девушку.
— Зачем тебе моя жена?
— Хочу, чтобы она стала моей. С такими красотой, умом и силой она достойна большего. Да, я забочусь о даре своих потомков, но на первом месте для меня ее красота. Я пылкий мужчина, Алан, а не… камень, как ты. У бедняжки просто не было выбора, когда ее заставили…
Далее состоялась короткий, но эмоциональный кулачный бой. Алан был крупнее, но Мири — более гибким. Я ворвалась в кабинет, когда мой муж уже душил моего обаятельного родственничка. Обвинения в убийстве нам только недоставало! И я произнесла как можно спокойнее (мысленно уговаривая себя не нервничать и познать дзен):
— Вон. Ступай прочь, Мириэт, и никогда не возвращайся. И помни: твоя кузина — настоящая Переплетающая. Я вижу все твое полотно. И мне не составит труда оборвать какую-нибудь из Нитей.
Не знаю, поверил ли мне Мири, но из поместья он убрался. Лишь бросил несколько фраз:
— Скоро. Готовьтесь.
… Следующая осень значительно отличалась от моих первых месяцев в Алакане. Аретта подросла, а Орима навещела нас в Аркадуне с младенцем. Мальчика назвали Алэйн, что в переводе с языка сидов означало «прекрасный», и мы шутили, что скоро будем путать по именам дедушку и внука.
На зеленых лугах бродил упитанный скот (не так много, как нам хотелось, но, как говорится, не все сразу). На новой сыродельне зрели сыры по старым рецептам эллы Рокки, в ледниках хранилась морская рыба, а некоторую часть дохода по-прежнему приносили мои куклы. Я не бросила рукоделье. Беременность проходила легко, а изготовление игрушек приносили мне покой и радость. Добрую половину оберегов я просто раздавала жителям Алакана. И однажды это сыграло свою спасительную роль.
Глава 40
Они прибыли издалека — трое мужчин в потрепанных, покрытых заплатками рясах. Охрана не пропустила их за ворота, Алан вышел к ним сам, и я, переваливаясь на ходу, словно утка, последовала за мужем, несмотря на его неодобрение.
— Мы безымянные братья из Обители Строго Бога, — жрецы поклонились. Говорил один из них — невыразительное лицо его было похоже на маску. Остальные стояли, скрыв лица под капюшонами — Славен Саум, защитник добродетели, проводник на пути в мир иной!
Алан промолчал, не откликнувшись на «модный слоган». Ему полагалось сказать что-то типа «Да распространится имя Его во всех землях!» Мы все чаще слышали эти слова на ярмарке, куда с каждым годом стекалось все больше народу не только с окрестностей, но и из крупных городов и из-за Северного Хребта.
Не дождавшись ответного отклика, безымянный проговорил:
— Должно быть, мы ошиблись, и попали во владения какого-то иного эра, а не Алана Эрмадонского и Алаканского. Эр Алан был когда-то одним из нас.
— Я эр Алан Алаканский, — с достоинством проговорил муж. — Но вас ввели в заблуждение: я никогда не был одним из приверженцев Саума. Я провел свое детство в землях, где многие поклонялись Строгому Богу. Их нет сейчас, этих земель. Саум не защитил Эрмадон от нашествия Тьмы.
— У Строгого Бога свои пути, — жрец слегка улыбнулся уголками своего тонкого рта. — Если ты эр Алан, возрадуйся: Саум послал нас, дабы удержать тебя от ложного шага и вернуть на путь добродетели. Уже много месяцев наш храм получает жалобы на твою жену, Алан Эрмадонский. Ныне чаща терпения переполнена. Мы здесь и доносим до тебя волю Святого Трибунала: передай нам свою жену, Илэль Гефеестскую и Коэдскую. Ее ждут справедливый суд и должное наказание.