Алан уже отдавал распоряжения. Гвельс и его команда разослали по округе пикси с сообщениями. Мужчин, способных держать в руках оружие, призвали внутрь периметра, очерченного забором цвергов, всех остальных, стариков, женщин и детей, отправили в Холмы. Сиды откликнулись на призыв, обещали прислать отряд. Пришло время проверить, так ли непроницаемо для Тьмы сооружение из камней, возведенное цвергами вокруг поместья.
— Аретта и ты — в Холмы, сегодня, прямо сейчас, — жестко проговорил муж в доме, где слуги под моим руководством готовились к эвакуации.
— Но дорогой…
— Это не обсуждается.
Я вздохнула и подчинилась. Прошли те времена, когда мне казалось нормальным влезть в самую гущу событий. Теперь я несу ответственность не только за себя.
— Я только соберу вещи и приданое для малышки.
Лицо Алана смягчилось. Он подошел ко мне, положил руки мне на плечи.
— Ли, любимая, если что-то случится со мной… с Аркадуном… прошу, держись Оримы. Она очень любит тебя и Аретту и никогда вас не бросит. Орима под защитой короля. Даже если произойдёт… прорыв Тьмы, сиды сумеют вас защитить.
— Если бы я могла остаться и попробовать… — решилась сказать я… — Алан, моя магия, она сильна как никогда. Думаю, это из-за нашей дочери. Я могу…
— Не заставляй меня быть грубым, Ли, — тихо произнес муж, целуя меня в макушку. — Если ты любишь меня, сделай так, как я прошу.
— Хорошо, — окончательно смирилась я.
Мы уложили все необходимое в повозку и двинулись к Холмам в окружении гвардейцев Аркадуна.
Слуа не стали дожидаться месяца ила. Она вообще прекрасно все просчитали, даже то, что владелец поместья отправит своих близких в Холмы. Они напали на нас среди бела дня, стоило повозке свернуть в долину за руинами святилища. Случилось так, что когда несколько человек, в том числе бедный Вильго, первый получивший стрелу в шею, сшиблись с выросшими, как нам показалось, из-под земли фантомами, меня в повозке уже не было.
Я бежала к Лесу, прикрывая собой Аретту, так быстро, как позволяло мне мое положение. Нам повезло. До пограничной реки, разделяющей Дикие и Освященные Леса, была примерно сотня шагов. Другого способа спастись не наблюдалось, и я без колебаний приняла решение. Меня тащил за руку спригган из руин, тот самый, с дредами и бусинками. Ши повторял:
— Быстрее, быстрее, Госпожа Швов! Бежим! Мертвое, мертвое!
… Спригган запрыгнул к нам на повороте! Меланхоличная лошадка, тащившая повозку, вздрогнула и запрыгала в упряжи. Я растерялась, но Нее хватило лишь пары слов предупреждения взволнованного духа руин. Дриада схватила меня и Аретту за шкирки и заставила нас выпрыгнуть из телеги практически на ходу. Фантомы прятались под щитами, укрытыми опавшими листьями, и если бы не минутная задержка в движении, мы попали бы к ним прямо в объятья. Их было много, гораздо больше, чем солдат Алана. Поняв, что их раскрыли, слуа обстреляли повозку из луков. Нее удалось создать защиту — несколько стрел увязло в плотной песчаной завесе. Фантомы не пытались взять меня в плен, они старались убить всех нас, однако один из нападавших, пробиваясь к телеге, громко кричал:
— Оставить ее в живых! Помните, что я велел! Не стреляйте в беременную!
Убегая, я оглянулась и увидела его лицо. Оно не было мне знакомо, но я почему-то ни на секунду не засомневалась, что вижу перед собой короля Бруна в обличии другого человека. Он смотрел на меня через глаза мертвеца. И ничего страшнее в своей жизни я до тех пор не видела… и потом тоже.
Мы перешли через реку, нас с Ареттой чуть не било с ног потоком, но из воды вынырнул Танни. Не задавая лишних вопросов, водный альв помог нам перебраться на другую сторону.
Холодно. Как же холодно! Мы тяжело дышали, скорчившись на берегу. Живот болел все больше и больше.
— Нея, Танни, вы должны вернуться и сражаться… вы должны…
— Молчи, — жестко проговорила дриада. — Отряду уже не помочь. Слуа не пойдут в Лес, им здесь не рады, а у тебя начинаются схватки. Танни, где ты пропадал?
— Охотился. Главное, что я здесь, что услышал твой Зов. Между нами связь, детка, теперь-то ты не будешь отрицать? — сказал альв.
— Сожри тебя Тьма, Танни! — воскликнула дриада.
— Я тоже скучал. Мы входим в Лес. И я не уверен, где для нас сейчас опаснее. Аретта, ты как?