— Хорошо, — ответила бледная девочка, косясь на сприггана, сидящего на камне и прядущего длинными ушами.
— Ничего не бойся.
— Нея?
— Да.
— Если выберемся, выйдешь за меня?
— Дурак, самой время об этом говорить!
— Скажи ему, — простонала я, пытаясь не паниковать и дышать, как меня учили. — Он же ненормальный! Не отстанет!
— Да, выйду! Выйду!
— Идемте, — велел альв.
Глава 41
— Мы скоро выйдем на тропу, — обещал Танни. — Здесь есть тропа. Местные ходили по ней к лесной ведьме, пока старуха не преставилась. Магия защиты на тропе все еще сильна. Не бойся, Ли, ты беременна, поэтому находишься под защитой Леса.
— Если я рожу тут, моя дочь будет принадлежать Лесу, а не мне? — я озвучила вопрос, который беспокоил меня больше всего.
— Нет, Госпожа Швов, — вместо альва мне ответил спригган. — Она лишь получит все права лесного жителя. Это хорошо.
Да уж, двойное гражданство. Боль немного отступила, и я довольно бодро шагала по ковру из еловых иголок. Спригган растворился в тени подлеска. Я успела спросить его напоследок, зачем он спас нас. Руинный ши ответил, что мертвецы гораздо хуже людей, и духи Леса не хотят, чтобы его поглотила Тьма. Там, где появляются слуа, следом всегда приходит армия лишенных разума призраков, которые сжирают все на своем пути: и плоть, и траву, и даже камни.
Несколько раз совсем близко от нас из чащи доносился глухой рык, словно что-то большое и враждебное шло за нами по пятам. Танни отвечал легким рычанием сквозь зубы, и оно уходило, чтобы вернуться чуть позже, а потом отстало окончательно. Было страшно. Однако не Лес пугал меня — сердце холодело при мысли о том, что происходило в этот момент в Аркадуне.
— Нас предали? — проговорила я.
— Несомненно, — бросила Нея. — Они знали даже то, что у нас договор о защите с сидами. Об этом из посторонних мало кто знал.
— Кинна, — выдохнула я, останавливаясь и пережидая тупую боль в пояснице.
— Уверена?
— А кто еще? Полагаю, она не ограничилась одним только «да» на вопрос, не ведьма ли я. Я и раньше чувствовала, что изгнание Абигэль глубоко ее задело. Они обе поклонялись Сауму и почти дружили.
— Сказала бы мне, я бы ее убила, — упрекнула меня Нея.
— Нужно было выгнать Кинну раньше, а не сегодня. Я вечно жалею людей и трясусь над каждым жителем Алакана, лишь бы они не стали снова массово покидать Домен. Бедный Вильго, — вырвалось у меня, — бедный отряд.
— Не думай сейчас ни о чем, кроме ребенка, — велел Танни.
Я кивнула. Аретта тихонько всхлипнула и бросила на меня взгляд, полный боли. Я сжала ее руку. Все будет хорошо.
— А ты неплохо тут ориентируешься, — заметила дриада.
— Я же говорил, много охотился, — уклончиво объяснил альв.
— Здесь так и не завелся Повелитель? — спросила я.
— Место пока вакантно, — сделав странную паузу, отозвался Танни. — Однако здесь видели золотого змея. Много раз. Он охотится, и не только на оленей. Мы на тропе. Все же будьте осторожны.
Тропа привела нас к покосившейся хижине. Как бы я хотела, чтобы случилось чудо: дверь открылась, и мы оказались в ДОМе на Грани. Но дверь открылась, и мы вошли в пыльную комнатку, все еще хранящую терпкий запах настоек и бальзамов. Нея и Аретта принялись осматриваться. Комнаток было две. Старая элла с даром лекарки, что ушла в Лес после смерти мужа, довольно неплохо организовала свой быт. К счастью, лесные ши обходили ее дом стороной, а против любопытного зверья все еще работала старенькая, но крепкая Паутинка. Вскоре в очаге ярко горел огонь, кровать из ивовых прутьев была очищена от старых шкур и застелена шерстяными одеялами и полотном (лесной ведьме приносили подарки, и она хранила их в большом сундуке, вещи пахли мышами, но нам не из чего было выбирать). Малышка внутри меня, словно устав терпеть, начала требовать смены местожительства. Последней, кого я еще более-менее ясно различала между схватками, была Аретта, подогревающая магией воду в огромном котелке.
После Нея сказала, роды были нормальными. Нормальными?! Я-то думала, что номинируюсь на роль главной страдалицы года! Говорят, женщинам предписано быстро забывать родовые муки, дабы не пресекся род человеческий. Через несколько часов счастливая, мокрая от пота и уставшая, я держала на руках свою малышку. Мир сузился до крошечного беленького личика. Девочка смешно вращала глазами и высовывала язычок. Кушать. Нам срочно нужно было покушать. Нея покопалась в старых запасах ведьмы, страшно обрадовалась и напоила меня каким-то отваром, ужасно горьким.