Н-да, Гийом действительно глуп. С важностью и интонацией попугая повторяет явно чужие слова.
— Что вы, эр! — вкрадчиво произнесла я, подав молодому рыцарю руку, которую тот немедленно «обласкал» пальцами. — Мы тут дружим с Лесом. Может, даже породнимся… в ближайшее время.
Эр Гийом посмотрел на меня с непониманием. Дошло до него минуты через две. Он слегка приуныл и прекратил флиртовать с моей ладонью. Мы направились в сторону лужайки. Случайно оглянувшись, я увидела, что на некотором расстоянии, бдительно оглядываясь по сторонам, за нами следует эр Алан. Как избавиться от зеленоглазика и остаться наедине с его наставником? Я должна извиниться. Должна. Быть может, тогда прекратятся эти сны, в которых мы с Воином Реки ведем бесконечные разговоры о любви.
Прогуливаясь рядом с эром Гийомом по дивной лужайке, я краем уха прислушивалась к комплиментам в мой адрес. Все они были на грани приличия. Эр Алан шел позади, достаточно далеко, чтобы быть нам не спутником, а телохранителем. С какой же радостью я увидела эра Капаиду, сидящего на пне в тени раскидистой липы! Жрец-экзорцист явно попал в беду — одна нога его была разута и красна, он держал ее на весу и постанывал, тихонько причитая. Я немедленно потянула молодого рыцаря в сторону страдальца.
— Вы поранились? — радостно вскричала я, заметив, что эр Алан идет к нам быстрым шагом.
— Увы, да, Ваше Высочество, — ответил жрец. Голос у толстячка был приятным, тон — вежливым, хорошо, что эру Капаиде не понадобилось никого из меня изгонять. — Видно, лесные ши сыграли надо мной шутку и разместили ветку жгучего куста поперек тропы.
— О, жгучий куст, — я задумалась: память Илэль услужливо подсказала лечение. — Вам нужен низинник. Его сок нейтрализует яд из колючек. Это такая травка, с очень мелкой листвой. Растет вдоль ручьев. Тут есть ручьи?
— Да, — эр Капаида махнул рукой в сторону оврага. — Там я и поранился. Сюда дойти сумел, а дальше… Хвала Свету, вы пришли сюда, когда я уже стал отчаиваться.
— И занесло же вас, благословенный богами посредник, так близко к Лесу, — с досадой процедил Гийом.
— Путь мой таков, юный эр, — вежливо объяснил жрец, — в любой подходящий момент ищу мира и согласия между людьми и Лесом.
— Ага, мира, как же, — едва слышно пробурчал молодой рыцарь.
— Решил совместить отдых и работу, — объяснил Капаида со вздохом. — В селе вниз по реке намедни ушла в лес молодая женщина на сносях. Я гулял и увидел за деревом юную фейри. Пытался убедить ее, что той селянке лучше вернуться к семье. Но фейри лишь посмеялась, сказав, что Лес не вернет свою законную добычу и что мне лучше заниматься своими делами, и исчезла. А потом я споткнулся о ветвь с колючками.
— Беременная девица, — нахмурился эр Алан. — Опять?
— Увы, — жрец пошевелил ногой и со стоном произнес: — Сколько их! Обманутые своими возлюбленными или брошенные мужьями, все идут и идут в Леса. А ведь пути назад нет.
Я внимательно прислушивалась, не особо понимая суть разговора. Это вид самоубийства такой? Память Илэль молчала. Я привыкла, что проблески ее моим желаниям не подчиняются. Решилась лишь поддакнуть:
— Бедные. И не боятся. Хоть не за себя, а за ребенка.
— Боятся, Ваше Высочество, — подхватил жрец, морщась. — Но, говорят, Лес всегда принимает женщин в положении. Они остаются в нем жить, о них якобы заботятся, а дети становятся полноправными, так сказать, лесными гражданами. Но разве же кто-то, кто может подтвердить отсутствие опасности, возвращался? Нет. Эх, больно!
— Вот что, — решительно предложила я. — Чем дольше мы ждем, тем хуже становится ноге эра Капаиды. Эр Гийом, вы смелый и храбрый рыцарь… э-э-э… без страха и упрека. Побудьте с раненым. А вы, эр Алан, соблаговолите проводить меня к оврагу с ручьем, дабы… исполнить приказ.
Эру Гийому пришлось подчиниться. Эр Алан тоже поклонился в знак согласия. Мы углубились в рощу и спустились в овраг. Эр Алан любезно подал мне руку. Но внизу я задержала его ладонь в своей.
— Эр Алан, не избегайте меня. Давайте не будем делать вид, что мы незнакомы.
— Эрра Илэль, — сказал рыцарь с легким удивлением, глядя на наши руки. — Я не пытался избегать вас. Я лишь не хотел причинять беспокойство. Я думал, вам не по душе мое присутствие. К сожалению, я не смог убедить Домина, что мне здесь сейчас не место.
— А я очень рада, что вы здесь, — выпалила я. — Я могу сказать вам прямо, что мое решение отказать вам тогда было навязано королем, а я сама…
— Вы сами? — эр Алан поднял брови, забирая у меня свою руку.
— Сама… — я сбилась. Кто сейчас говорит во мне: Илэль или я, Оля? — Я хочу попросить прощения.