— Не с-с-смей! — прошипел Повелитель. — Только не это!
— А что мне еще остается делать? — воскликнул эр Капаида, поднимая руки кверху в жесте беспомощности. — Если другой управы на вас нет! Вы нам срываете все мероприятие! Приходите в своем альвийском обличии и поговорим как двуногий с двуногим!
Аманиэль колебался, хвост его с глухим звуком ударялся об землю.
— Сожрет, — выдохнула рядом со мной Домина.
— Не думаю, — пробормотала я.
Я чувствовала как искренность жреца, так и непритворные сомнения Аманиэля. Змей отступил, прошипев напоследок:
— Я приду как альв, посредник. Только не говори ей.
— Обещаю, Ваше Величество.
Пыль, сотрясение земли — и Аманиэль с красочными спецэффектами исчез под землей. Эр Капаида вытер лоб, размазывая грязь по лицу, и сел на землю.
… Ночь была тревожной для всего замка. Я почти не спала. Беспокойство и страх людей, окружающих меня, передавались мне с огромной силой — я ходила взад-вперед по комнате, стуча зубами. Но дело было даже не в моей способности чувствовать других, а в тех новостях, что принесла из своей очередной шпионской вылазки Гута. В кресле у гобелена сидел эр Абеней. Он двигал пальцами, между которыми причудливым, но симметричным узором был переплетены грубые нити. Эр Абеней подхватывал одну петлю, отпускал другую — и весь узор менялся. Над пальцами Инквизитора колыхалось розовое сияние.
— Повтори еще раз все, что слышала, — попросила я.
Фейри вздохнула и проговорила:
— Тион принуждал эра Алана отказаться от участия в состязании. А эр Капаида… Домин признал его заслуги, однако жрецу грозит расследование Инквизиции. Никто так и не догадался, силой каких аргументов Капаида заставил Аманиэля отступиться. Как только жрец понял, что Тиону нужны способы давления на Повелителя, замкнул уста на сто замков, вроде как это их с Аманиэлем личные дела. Теперь эр Капаида в немилости у Тиона, так ведь, эр?
— Да, эрра Гута, — с грустью кивнул Инквизитор. — Боюсь, его лишат высшего сана, а это значит, что вход в Высший Храм Семи будет для него закрыт. Как мне смотреть Капаиде в глаза? Вот так, с верхов — и кубарем вниз.
— Урод полнейший этот Домин, — прошипела я сквозь зубы не хуже Аманиэля. — А дальше? Что Тион сказал потом? Повторите это еще раз. Я не верю! Может, вы оба не так поняли?
— Ли, — Гута опять вздохнула, — Тион не в силах запретить Воину Реки отказаться от участия в отборе, но он пытается его отговорить. Он давил на эра Алана, убеждал его… угрожал. Эр Алан держится стойко, повторяя, что ему нечего терять, что он четырнадцатый, что ему нельзя выбывать из отбора. А Домин сказал, — еще один вздох, — что можно, и что если эр Алан откажется, он сам выступит в роли кандидата.
— Черт! Черт! Чертова Тьма! — я бессильно ударила кулаком в стену. — Еще один жених нарисовался! Мало мне короля Бруна! А что Домина?
— Я своими ушами слышала, как скрипели ее зубы.
— Домин имеет право взять вторую жену, если первая лишена магии, — объяснил Инквизитор. — Но не развестись, если боги сами не расплетут нити их судеб. Эрра Оланна не имеет дара, всем известно, что это был политический союз.
Гута озабоченно покачала головой.
— Ли, по-моему, самое время бежать. Я могу провести тебя в Лес там, где порвана магическая паутина. Лучше уж стать супругой Повелителя и прожить жизнь под его покровительством, чем умереть от яда или ножа наемного убийцы.
— А у Аманиэля — ревнивые наложницы, — со смешком отчаяния сказала я.
— Если держать пари, кто первый до тебя доберется, — на полном серьезе сообщила фейри, — я ставлю на Оланну.
— Угу. На втором месте в рейтинге — Виотта, — угрюмо согласилась я.
— Зрите в корень, Ваше Высочество, — поддакнул эр Абеней. — Все вышло из-под контроля. Тион делал ставку на эра Гийома, но во-первых, вы не проявили к молодому человеку достаточного интереса, во-вторых, ради вас сам Аманиэль пошел на крайние меры. Домин впечатлен. Он тоже решился на невиданный шаг — пошел против своей супруги, а это очень-очень плохо. Эарру Оланну считают недалекой, а вот я иногда в этом сомневаюсь. Вы в большой опасности, не спорю. Но Лес… — Инквизитор крякнул. — Подумайте.
Эр Абеней дважды переплел узор. Я видела, как он украдкой наблюдает за Гутой. Чары фейри или искренняя влюбленность? Нет, не чары, Гута не старалась завоевать сердце Инквизитора, грозы ведьм и чаровников, эр Абеней отдал его добровольно. В присутствии моей бывшей служанки, уже подруги и наперсницы, я чувствовала исходящие от Инквизитора волны умиротворения, радости и… мужского желания. Насколько я знала, эр Абеней был вдовцом уже давно. Я желаю Гуте счастья, но она должна решать сама, она свободна, я давно ее отпустила, еще когда подарила ей одежду. Эр Абеней кажется мне хорошим человеком, хоть и немного испорченным стремлением прославиться. Однако он маг, а Гута — человек лишь наполовину, существо, которое можно зачаровать и подчинить. Что если я не настолько Видящая, чтобы разглядеть тайные мотивы Абенея? Что если Гута нужна Инквизитору ради каких-то скрытых целей?