— Зачем? — удивился жрец.
— Так паству к Семерым подогнать.
— Хм… Ни в коей мере. Опасное это дело, Ваше Высочество, паству переманивать. Бывают, конечно, смельчаки миссионеры, что несут слово Семи и за Хребет, и в те места, где Лес людям ближе, но я не из этих храбрецов, каюсь. От чужих богов проблем не хочу, мне бы со своими разобраться. А Тиль… увы, она не та, кого я ищу.
— Потеряли кого-то? — я с тревогой вглядывалась в проходы между палатками, в которых готовились к состязанию женихи.
Тион даже не соизволил объявить о том, что вступает в отбор, просто вышел на поле в ослепительно блестящих латах. Впрочем, все и так знали, что на руку принцессы нашелся еще один претендент. Сегодняшний турнир — последний.
Никто не может сказать, какое испытание будет предложено четверым женихам, так как его тайно готовят прибывшие вместе с Тионом жрецы одного из самых «раскрученных» в Доминиуме храмов, но всем известно, что оно будет самым суровым за весь отбор. Думаю, Тион все знает. Он старается сохранять невозмутимость, но по лицу время от времени пробегает тень злорадства. Я немного ощущаю его острое предвкушение. Меня это тревожит.
— Потерял, — эр Капаида ответил на вопрос, прервав мои мысли. — Ищу одну девушку, попавшую в замок не по своей воле. Тут ей чужбина, и судьбу ее будто бы переплели.
Я навострила уши:
— Переплели?
— Вы, наверное, слышали, что есть маги, способные рвать Нити Судьбы и сплетать их заново, — объяснил эр Капаида. — Для чего? Из корысти, из мести, ради идеи… или любви. Вот только всем известно: если нить разорвать, а потом переплести заново, хорошего ничего не будет. У Судьбы людской нить должна быть прочная, гладкая, без узлов, а сколько ей тянуться и как — только Боги решают. Самое худшее — переплести человеку Судьбу вопреки его воле или убить, а еще хуже — дать жизнь тому, кто должен умереть. Наш храм использует дар Видящих, чтобы находить таких людей и исправлять содеянное.
— И что же вы с ними делаете? — спросила я. — Убиваете? Изолируете? Стираете с божественного Полотна?
— Храни вас Свет! — ужаснулся эр Капаида. — Как можно?! Сами за них молимся и им нужные молитвы подбираем! Дабы Боги дали им новую Судьбу.
— Простите, — я незаметно выдохнула и резко потеряла интерес к нашему разговору.
На поле вышли Тион, эр Алан, эр Гийом и маг Люфциан. Ауру непрязни между Тионом и эром Аланом можно было нарезать кусками. Напряжение передалось и зрителям. Трибуны затихли, а в толпе, что пестрела у подножия Скалы, гуляли лишь невнятные шепотки. Зрителей сегодня было больше, чем за все дни турнира, вместе взятые. Гарды Тиона попытались упорядочить толпу, отделив агнцев от козлищ, то есть чернь от знатных гостей. Не тут-то было: замковый люд, жители ближайших и отдаленных деревень и даже горожане из ближайшего к крепости града Огокута стояли насмерть, поэтому состоялось несколько незначительных стычек со стражами. Тион отступил, но по холеным лицам на вип-местах было заметно, что свите и гостям чертовски неуютно. Ничего, потерпят. Люди в толпе пока за меня. Известие о том, что пострадавшим во время пожара торговцам будет возмещена стоимость товаров, подействовало еще лучше пиар слухов, распространяемых эром Родмаром. Того странствующего жреца так и не нашли. Я что-то не удивляюсь. И меня радует, что эарра Оланна согласилась на обряд крови.
Ветер гулял по листве деревьев, и ничто не другое не нарушало тишину. К нам подсели Гута и эр Абеней. Инквизитор хмурился, Гута тоже была темна лицом.
— Что? — шепотом спросила я. — Известно, какое это будет испытание?
Эр Абеней мрачно кивнул в сторону палаток. Там, незаметная в тени, стояла невысокая, завернутая в плащ фигура. Капюшон прикрывал лицо. Фигура двинулась к полю, прошла между столбов и остановилась напротив женихов. Судя по плавным движениям и очертаниям тела под плащом, это была женщина.
— Песчаная дриада, — мрачно сообщил эр Абеней тихим голосом. — Очень редкое создание, людей эти лесные ши избегают. И это счастье для человеческого рода. Песчаные дриады — сильнейшие соблазнительницы. Мужчине перед чарами ее устоять практически невозможно, говорят, и женщины… не всегда равнодушными остаются. Сии твари выставляют напоказ все темное, что есть в мужчинах. Только сильные духом и чистые сердцем могут противостоять жгучему желанию, внушаемому песчаной феей. Или те, кто ставит верность возлюбленной выше плотского удовольствия. Тот из женихов, кто поддастся соблазну, будет признан проигравшим. Это проверка преданности вам, Ваше Высочество.
Я вспомнила, как воздействовал на меня Аманиэль. О Свет! Все пошло как-то не так! Такого я не ожидала! Ах, эр Алан, преданны ли вы принцессе? Любите ли ее до сих пор?