— Бедная бестия, — губы Гуты дрожали. — Ее держат в неволе. Ни одна песчаная дриада не станет служить человеку и выполнять его приказы без принуждения.
— На ней Паутина подчинения, — кивнул Абеней. — Это плохая магия, очень опасная также и для мага.
Небо над Скалой потемнело. Людская магия явно не приветствовала происходящее. Претенденты растерянно и напряженно вглядывались в хрупкую фигурку на краю поля. Я услышала, как эр Капаида забормотал что-то, перебирая четки. Люди в толпе и на трибунах принялись встревоженно переговариваться.
Дриада, казалось, выбирала. Наконец она подняла руку и поманила пальцем эра Гийома. На лице молодого рыцаря отразилась страшная борьба. Он понимал, что происходит нечто, чему не может сопротивляться. Наконец, эр Гийом с рычанием отбросил меч и двинулся к девушке. Глаза его горели огнем, лицо исказилось до неузнаваемости, он дрожал от желания. Я почувствовала, что вижу настоящего эра Гийома, того, кто «вылупится» из приятного, но похотливого молодого человека через десяток лет.
Девушка под плащом оставалась неподвижна. На эра Гийома накинулись несколько магов.
— Пустите меня к ней! — орал юный рыцарь. — Она моя! Она должна стать моей!
А ведь он даже не видел ее лица. Маги набросили что-то на шею парня, тот закатил глаза и обвис в их руках. Выноси готовенького. Эр Люфциан сопротивлялся немногим дольше. Сюрпризом для магов стало то, что вольный маг сам стал использовать магию, какую-то крайне агрессивную, боевую. Даже дриада отступила на несколько шагов назад, когда Люфциан практически добрался до нее. Он еще и раздевался на бегу. Жуткое зрелище.
На Тиона бестия смотрела долго. И сделала резкий жест рукой. Налетевший ветер сорвал капюшон с ее головы. Девушка была красива суровой, диковатой красотой. Слева и справа от гладкого пробора пробивались небольшие рожки, пухлые губы приоткрывали белоснежные клычки. В глазах песчаной дриады промелькнула ненависть. Она еще раз махнула рукой. Эры в передних рядах трибун беспокойно завозились. Но Тион с улыбкой покачал головой, с издевательской медлительностью сделал шаг вперед, указал на дриаду и с пафосом, громогласно изрек:
— Тебе не победить меня, порочное создание! Я явился сюда, чтобы предложить свою защиту Илэль Коэдской и Гефеетской, и она станет жемчужиной при королевском дворце в Мабоне, если примет мое предложение. Великая принцесса принадлежит всем! Она надежда нашего королевства! А я ее защитник!
Тишину разорвали вопли восторга. Тион поклонился, лучась довольством, и сел на свое место между Виоттой и Оланной. Домина кривила губы, Виотта снисходительно улыбалась, похлопывая веером по ладони.
— У него что-то есть, — выдавила я, кипя от гнева. — Амулет или что-то в этом роде.
— Логично, — сказал эр Капаида, с грустью глядя на эра Алана. — Странно было бы, если бы он не подготовился.
Дриада уже направила палец на Воина Реки. Один посыл, второй… Сердце мое билось как сумасшедшее. Эр Алан стоял, слегка расставив ноги, словно упираясь всем телом. Я с ужасом видела, как от усилия ступни его погружаются в песок и гравий. Он тяжело дышал, но смотрел не на соблазнительницу… а на свою руку… на ленту, которую я для него вышила.
— Пожалуйста, — прошептала я. — Ну пожалуйста.
Эр Алан сделал тяжелый шаг, еще один… и еще, изменивший траекторию его движения. Он шел к трибунам. Лицо его было покрыто каплями пота, но движения становились все более уверенными. Каждый его шаг отзывался внутри меня. У трибун Воин Реки опустился на одно колено, глядя вверх.
— Эрра… Эрра Илэль… сердце мое… и тело мое… ваши… и никто другой… никогда… Я прошу… вашей руки.
Толпа оглушительно взревела: по всем децибелам и эмоциям эр Алан завоевал ее полное и окончательное одобрение, эр Тион и рядом не стоял. Рядом со мной от облегчения тихо заплакала Гута. Я посмотрела на песчаную фею. По лицу девушки скользнула улыбка. Она накрыла голову капюшоном и скользнула куда-то в тень палаток. Лучи солнца пробились между облаков и заиграли на гладких камнях Скалы-Прялки. Я встала.
— Я согласна! Мой избранник — эр Алан Эрмадонский, Воин Реки! Я принимаю его защиту и готова переплести с ним свою Судьбу!
Лицо Тиона, повернувшегося из своего ряда, попало мне в боковое зрение. Ничего хорошего оно не обещало.
— Боги приветствуют выбор Видящей! — громко проговорил поднявшийся с места эр Капаида.
— Святой жрец благословил эту пару! — звонко сообщила вставшая во весь рост Домина Оланна.