Эрра Абигэль вскинула голову и процедила:
— Я пошлю господину магического вестника. Пусть эр Алан решает.
— Эрра Абигэль желает выглядеть в глазах хозяина в высшей степени… добродетельной, эрра Илэль, — подала голос элла Тофана, когда гувернантка вышла. — Эр Алан воспитан в строгих традициях. Эрра Абигэль, конечно, несколько перегибает, но в целом…
— Странный способ воспитания добродетели, — поморщилась я. Не буду говорить Тофане, но Дар мой вопиет, что гувернантка лицемерит. И что-то скрывает.
— Воздержание, отказ от удовольствий — традиции Храмов бога Саума, Строгого Бога, — пожала плечами экономка. — Особенно сильны они на западе от Хребтов. Да и здесь с каждым годом люди все охотнее к богу Сауму обращаются. Тем более что Эр Алан и эрра Абигэль родом из одних мест, тех, что сейчас Тьма поглотила, слуа. Она единственная согласилась приехать, поставив некоторые свои условия.
— Что ж, это все немного усложняет.
— Мертвое воинство, — глаза женщины потускнели. — Души неупокоенные. Их ведут мертвые короли. Жрецы Саума говорят, только добродетель от них спасает.
— А вы сами к какому богу… тяготеете? — осторожно поинтересовалась я.
— Мне по душе Чантра, — лаконично ответила эрра Тофана, — покровительница вдов.
По глазам экономки я поняла, что сейчас не лучшее время обсуждать подробности ее прошлого.
— Скажите, — я машинально набрала воды в тяжелую высокую кастрюлю и поставила ее на плиту, в которой догорали поленья, — а в последнее время с девочками не случалось ничего… плохого… опасного?
Эрра Тофана резко встала.
— О чем вы, эрра?
— Ну… я слышала кое-что, — смутилась я.
— У нас тут опасностей хватает, госпожа, — сухо отозвалась Тофана. — Орима очень упряма и своенравна, а Аретта любопытна. С ними постоянно что-нибудь происходит: то осы покусают, то в старом замке заблудятся, то со спригганом повстречаются. Должно быть, ваши красивые ушки что-то подобное и подслу… услышали. Не затрудняйте себя беспокойством. И оставьте посуду слугам.
Вот кажется, люди на социальной лестнице, кто ниже стоит, должны уважение проявлять, а как скажут — так на место и поставят, даже если это место ступенькой выше. Мне все время дают понять, что я здесь чужая. Временная жена. Временная хозяйка. Они просто не знают любимую поговорку моей мамы: нет ничего более постоянного, чем временное.
Впечатление усилилось после того, как я прогулялась к мастерским. Вышивальщиц и прях в Аркадуне было мало. На меня уставились всего пять пар глаз. Я изложила свою просьбу, хозяйка вытаращилась на меня, словно я предложила ей устроить оргию:
— Шесть костюмов со штанами? Госпожа будет так много путешествовать верхом?
— Нет, это мне на каждый день.
— Госпожа будет каждый день путешествовать?
— Нет, я буду носить это каждый день! — я постепенно начала терять терпение. — Здесь, в замке.
— Господин Алан вам позволил?
— А сама я это себе позволить не могу?
— Сами? Но приличия…
— Так сошьете или нет?
— Если господин Алан велит… — на лице женщины ясно читалось неверие в то, что мой муж позволит мне эдакое вольнодумство.
Я возвращалась в дом расстроенная. У входа в Храм мне встретилась эрра Абигэль. Она с торжествующим видом поднесла ладонь к моему лицу. Там переливался розовыми нитями магический вестник.
— Эр Алан прислал ответ, — с трудом скрывая торжество, проговорила гувернантка. — Он целиком и полностью одобряет все мои действия. Желаете прочитать?
Я-то, разумеется, желала, но волшебный клубок в руках эрры Абигэль таял на глазах. Я успела усвоить, что вестники не живут долго после того, как их «прочитали». Эрра Абигэль несомненно тоже об этом знала. И в отчаянии я цапнула клубок с ладони эрры.
— … дождаться моего возращения. Я не желал бы ссор и недопонимания в моем доме, — раздалось в моей голове.
Это был голос эрра Алана. Так вот, как это работает! Увы, я услышала лишь конец фразы. Вряд ли удастся устроить небольшое шоу, Абигэль поймет, что я блефую.
— Так не будем ссориться, — улыбнулась я. — Скоро вернется мой муж. Его мнение для меня — закон.
Эрра Абигэль кивнула, не скрывая недоброго огонька во взгляде. Ах, если бы я умела посылать вестников. Нужно научиться. Я решительно вошла в Храм, послав гувернантке еще одну милую улыбку.