– Ей пятнадцать, – предупредил я, напрягшись.
Шестнадцать в марте, но все же.
В течение следующих двух месяцев ей все еще было очень даже пятнадцать.
– Она слишком молода.
– Говорит придурок, который с первого года засовывает свой член во все, что имеет пульс, – Габси фыркнул.
Этим заявлением Гибси попал в самую точку. Ради Бога, я потерял девственность на первом курсе с Лореттой Кроули, которая была на три года старше меня – и имела больше жизненного опыта, чем я, – за школьными сараями после уроков.
Да, это была какая-то чертова катастрофа.
Я был весь на нервах и с неуклюжими движениями, прекрасно понимая, что был слишком молод, чтобы совать свой член во что–либо, кроме своей руки, но, должно быть, я сделал что–то правильно, потому что Лоретта с радостью присоединялась ко мне за сараями почти каждый день после школы в течение нескольких месяцев, прежде чем я стал слишком занят тренировками.
Если бы мне пришлось сказать, какой тип женщин меня интересует, это были бы не блондинки или брюнетки, пышные или худые.
Мой типаж был старше – каждая девушка, с которой я когда–либо был, была как минимум на пару лет старше меня.
Иногда намного больше.
Это не было фетишем или чем–то еще.
Я просто наслаждался атмосферой без драмы, которую старшие девочки привносили в игру. Я наслаждался ими, когда был с ними, а потом наслаждался еще больше, когда они не докучали.
Это не значит, что мне не нравилась девушка, с которой я был, когда я был с ней.
Я сделал.
И я также был предан.
Я не валял дурака.
Если девушка хотела эксклюзива, без обязательств, то я был более чем рад услужить. Мне не понравились охота или погоня, которые приходились по вкусу большинству парней. Если девушка ожидала, что я буду преследовать ее, то она искала не того парня. Я был не в том положении, чтобы быть подходящим парнем прямо сейчас. Дело не в том, что я не хотел девушку, у меня просто не было на нее времени. У меня не было времени на постоянные свидания или какие–либо из этих требований.
Я был слишком занят.
Это была еще одна причина, по которой я предпочитал девочек постарше. Они не ожидали от меня чудес.
Прямо сейчас, начиная с апреля прошлого года, я дурачился с Беллой Уилкинсон с шестого курса.
В начале мне нравилась Белла, потому что она не дышала мне в затылок. В девятнадцать лет она была на пару лет старше меня, не придерживалась каких–то невидимых стандартов, которым я не мог или не хотел соответствовать, и после этого я мог спокойно уйти и сосредоточиться на регби, пока она предоставляла меня самому себе.
Но через несколько месяцев я быстро понял, что Беллу интересовал не я.
Это было дерьмо, которое пришло со мной.
Все дело было в статусе, который получала Белла, но к тому времени, когда я это понял, мне было слишком комфортно и слишком лениво, чтобы что–то с этим делать.
Она хотела мой член.
И больше ничего.
Ну, мой член и мой статус.
Я остался, потому что она была фамильярной, а я ленивым.
У Беллы было одно ожидание от меня, одно требование, которое еще пару месяцев назад я был более чем способен выполнить.
Я почти ничего не делал с Беллой с тех пор, как мне сделали операцию – я и пальцем не прикасался к девушке с начала ноября, когда стало слишком больно даже думать об этом, – но я хотел сказать, что когда это случилось, для меня это являлось просто сексом.
Стабильное освобождение.
Где–то в глубине души я признавал, что это было нездоровое отношение к жизни и отношениям с противоположным полом, и что я, вероятно, был глубоко пресыщен, но было трудно оставаться мальчиком, когда я жил в мире мужчин.
Не помогло и то, что я играл в регби на таком уровне, когда меня окружали мужчины намного старше меня.
Разговоры, которые предназначались для людей намного старше меня.
Женщины, которые предназначались для мужчин намного старше меня.
Не девочки, а женщины.
Господи, если бы моя мать знала половину женщин, которые предлагали мне себя – взрослых женщин – она бы вытащила меня из Академии и заперла в моей комнате, пока мне не исполнился двадцать один год.
В некотором смысле у меня отняли детство из–за моей способности играть в регби. Я очень быстро повзрослел, взяв на себя роль мужчины, когда был еще совсем мальчишкой, меня тренировали и подталкивали, давили и отстаивали.
У меня не было социальной жизни и детства.
Вместо этого у меня были ожидания и карьера.
Секс был наградой, которую я позволил себе за то, что был, ну, хорошим.
За то, что все остальное в моей жизни контролируется другими.
За то, что совмещаю учебу и спорт с безупречным контролем и железной волей.
Я был не единственным таким. Кроме пары парней с давними подружками, остальные парни в Академии были такими же плохими, как я.
На самом деле, они были хуже.
Я был осторожен.
Они не были.
– Мы говорим не обо мне, – сказал я Гибси, возвращая свое внимание к настоящему, мой гнев рос с каждой секундой. – Она гребаный ребенок, слишком молода для всех вас, похотливых маленьких придурков, и каждый мудак в этой комнате должен уважать это.
– Пятнадцать – это ребенок? – возразил Гибси, выглядя смущенным. – О чем, черт возьми, ты говоришь, Джонни?
– Пятнадцать – это слишком мало, – рявкнул я, расстроенный. – И незаконно в том числе.
– О, я понимаю, – Гибси понимающе ухмыльнулся.
– Ты ни хрена не понимаешь, Гибс, – парировал я.
– С каких это пор тебя стало волновать, что кто–то из нас делает?
– Я не знаю. Делай, что и с кем, черт возьми, хочешь, – горячо возразил я. – Только не с ней.
Он широко улыбнулся, явно подзадоривая меня, когда произнес:
– Продолжай в том же духе, и я начну думать, что ты становишься нежным к девушке.
– Я тут ни хрена не становлюсь нежным, – возразил я, заглатывая наживку.
– Расслабься, Джонни, – со вздохом сказал Гибси. – Я не собираюсь приближаться к девушке.
– Хорошо, – я выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание.
– Я не могу поручиться за остальных, – добавил он, указывая большим пальцем себе за спину.
Натянуто кивнув, я обратил свое внимание на оживленную раздевалку и встал, ощетинившись от волнения.
– Слушайте, – рявкнул я, привлекая всеобщее внимание к себе. – Та девушка на поле ранее?
Я подождал, пока мои товарищи по команде обратят на меня внимание, а затем дождался, когда на их лицах появится понимание, прежде чем разразиться напыщенной речью.
– То, что с ней случилось там сегодня? Это было бы чертовски неловко для любого, особенно для девушки. Так что я не хочу, чтобы хоть одно слово из этого повторялось в школе или городе.
В моем голосе появились угрожающие нотки, когда я сказал:
– Если до меня дойдет, что кто–то из вас говорил о ней… что ж, мне не нужно объяснять, что произойдет.
Кто–то хихикнул, и я перевел взгляд на виновника.
– У тебя две сестры, Пирс, – огрызнулась я, глядя на раскрасневшегося провокатора. – Что бы ты чувствовал, если бы это случилось с Мэрибет или Кейденс? Тебе бы понравилось, если бы парни говорили о ней так?
– Нет, я бы не стал, – Пирс покраснел еще больше. – Извини, Кэп, – пробормотал он. – Ты не услышишь этого от меня.
– Хороший человек, – ответил я, кивая, прежде чем повернуться лицом к команде. – Вы никому не рассказываете о том, что случилось с ее одеждой – ни своим партнерам по постели, ни друзьям. Она исчезла. Стерто. Ни хрена не было… и раз уж мы об этом заговорили, не разговаривайте с ней, – добавил я, на этот раз по совершенно эгоистичным причинам, о которых я не осмеливался слишком много думать. – Не получайте никаких представлений о ней. На самом деле, вообще не смотрите на нее.
Чтобы быть справедливым к ним, большинство старших игроков в команде просто кивнули и вернулись к тому, чем они занимались до моей вспышки, давая мне понять, что я веду себя иррационально по этому поводу.