Несмотря на то, что это была всего лишь кладовка в передней части дома, где едва хватало места для кошки, я ценила уединение, которое давала мне дверь моей собственной спальни – с замком.
В отличие от четырех спален наверху, наш дом был крошечным,с гостиной, кухней и одной ванной комнатой на всю семью. Это был полуразрушенный дом, расположенный на краю Элкс-Террас, крупнейшего муниципального поместья в Баллилаггине. Район был суровым и пронизанным преступностью, и я избегала всего этого, прячась в своей комнате.
Моя крошечная спальня была моим убежищем в доме – и на улице – полном суеты и безумия, но я знала, что это не будет длиться вечно.
Моя личная жизнь могла бы быть прервана, потому что мама снова беременна. Если у нее будет девочка, я потеряю свое убежище.
– Шэн! – с другой стороны двери ванной раздался стук, вырывая меня из моих непроницаемых мыслей. – Поторопись, пожалуйста! Я разрываюсь от желания поссать.
– Две минуты, Джоуи , - крикнула я в ответ, затем продолжила оценку своей внешности. – Ты можешь это сделать, - прошептала я себе. – Ты абсолютно точно можешь сделать это, Шэннон.
Стук возобновился, поэтому я поспешно вытерла руки полотенцем, висящим на вешалке, и открыла дверь, взгляд упал на моего брата, который стоял в одних черных боксерах, почесывая грудь.
Его глаза расширились, когда он увидел меня, сонное выражение его лица сменилось настороженным и удивленным. У него был огромный синяк под глазом после матча по херлингу, в котором он принимал участие на выходных, но, похоже, это ни на волосок не затронуло его красивую голову.
– Ты выглядишь…. – голос моего брата затих, когда он дал мне эту братскую оценку. Я приготовилась к шуткам, которые он неизбежно отпустит на мой счет, но они так и не прозвучали. – Прелестно, – сказал он вместо этого, бледно-зеленые глаза потеплели и были полны невысказанного беспокойства. – Тебе идет форма, Шэн.
– Ты думаешь, все будет хорошо? – Я говорила тихо, чтобы не разбудить остальных членов нашей семьи.
Вчера мама отработала две смены. Родители спали, я слышала громкий храп моего отца, доносящийся из-за закрытой двери их спальни, а младших мальчиков позже придется вытаскивать из их комнаты в школу.
Как обычно, были только мы с Джоуи.
Два друга.
– Как ты думаешь, я подойду, Джоуи?, – спросила я, высказывая свои опасения вслух. Он единственный в нашей семье, кому я могла довериться и прийти поговорить. Я посмотрела на свою форму и беспомощно пожала плечами.
Его глаза горели невысказанными эмоциями, когда он смотрел на меня сверху вниз, и я знала, что он встал так рано не потому, что ему отчаянно хотелось в туалет, а потому, что он хотел проводить меня в мой первый учебный день.
Сейчас 6:15 утра. Как и в колледже Томмен, занятия в ОШБ начинались только в 9:05, но мне нужно было успеть на автобус, а единственный, проходящий через этот район, был в 6:45. Это первый за день автобусный рейс из Баллилаггина, но он же и единственный, который проезжал мимо школы вовремя. Мама работала почти каждое утро, а папа все еще отказывался брать меня с собой.
Когда я вчерашним вечером спросила папу о том, чтобы он подвез меня в школу, ответом послужило, что в случае моего возвращения в общественную школу Баллилаггин, как Джоуи и любой другой ребенок на нашей улице, меня не нужно будет подвозить до школы.
– Я чертовски горжусь тобой, Шэн. Ты даже не представляешь, насколько храброй являешься – сказал Джоуи голосом, полным эмоций. Пару раз прочистив горло, он добавил: – Подожди, у меня есть кое-что для тебя. – С этими словами он пересек узкую лестничную площадку и направился в свою спальню, вернувшись менее чем через минуту. – Вот, – пробормотал он, сунув мне в руку пару банкнот по 5 евро.
– Джоуи, нет! – Я сразу отвергла идею забрать его с трудом заработанные деньги. Начнем с того, что он мало зарабатывал на заправке, и в нашей семье было трудно достать деньги, поэтому взять десять евро у моего брата было невообразимо. – Я не могу…
– Возьми деньги, Шэннон. Это всего лишь десятка, – проинструктировал он, одарив меня серьезным выражением лица. – Знаю, что няня дала тебе денег на автобус, но возьми и это. Я не знаю, как там все устроено, но мне не хотелось бы, чтобы ты туда заходила не имея несколько фунтов в кармане.
– Ты уверен? – выдавила я, проглотив комок эмоций, пробравшийся к моему горлу.
Джоуи кивнул и притянул меня в объятия.
–Ты будешь великолепеной, - прошептал он мне на ухо, обнимая меня так крепко, что я не была уверена, кого он пытался убедить или утешить. – Если кто-то даст тебе хотя бы намек на дерьмо, тогда ты напишешь мне, я приеду туда и сожгу эту гребаную школу дотла и каждого маленького гребаного ублюдка в ней.
Это была отрезвляющая мысль.
– Все будет хорошо, - сказала я, на этот раз вкладывая немного силы в свой голос, нуждаясь в том, чтобы верить словам. – Но я опоздаю, если не пойду прямо сейчас, а это совсем не то, что мне нужно в первый день.
Обняв брата в последний раз, я накинула пальто, схватила школьную сумку и закинула ее на спину, прежде чем направиться к лестнице.
– Напишешь мне, – крикнул Джоуи, когда я была на полпути вниз к выходу. – Я серьезно, хоть одна придирка от кучки дерьма, я приду и разберусь с этим для тебя.
– Я могу это сделать, Джоуи, - прошептала я, бросив быстрый взгляд туда, где он стоял, прислонившись к перилам, наблюдая за мной обеспокоенными глазами. – Я могу.
– Я знаю, что ты можешь, – его голос был низким и полным боли. – Я просто… Я здесь ради тебя, хорошо? – он закончил с тяжелым выдохом. – Всегда здесь для тебя.
Я поняла, что моему брату было тяжело, когда я смотрела, как он провожает меня в школу, он был как встревоженный родитель своего первенца. Он всегда сражался в моих битвах, всегда бросался защищать меня и вытаскивал в безопасное место.
Я хотела, чтобы он гордился мной, видел нечто большее, чем маленькую девочку, которая нуждалась в его постоянной защите. Мне нужно было это и для себя.
С удвоенной решимостью я одарила его ослепительной улыбкой, а затем поспешила из дома, чтобы успеть на свой автобус.
Глава 2. Все изменилось
Шэннон
Когда я вышла из своего автобуса, то с облегчением обнаружила, что двери колледжа Томмен были открыты для студентов в 7 утра, очевидно, для того, чтобы учесть разное расписание учеников и дневных посетителей. Я поспешила в здание, чтобы укрыться от непогоды.
На улице шел проливной дождь, и при любых других обстоятельствах я могла бы счесть это дурным предзнаменованием, но это была Ирландия, где дождь шел в среднем от 150 до 225 дней в году. Было также начало января, типичный сезон дождей.
Оказывается я не единственная ранняя пташка, которая пришла до начала занятий, вдалеке заметила, что несколько учеников уже бродят по коридорам и бездельничают в обеденном зале и местах общего пользования. Да, места общего пользования. В колледже Томмен было то, что я могла бы описать только как просторные гостиные.
К моему огромному удивлению, я обнаружила, что не была непосредственной мишенью для хулиганов, как в любой другой школе, которую посещала. Студенты проносились мимо меня, не слишком заинтересованные присутствием других, явно поглощенные своей собственной жизнью.
С замиранием сердца ожидала, что последует жестокий комментарий или выпад. Ничего не произошло. Переведенный в середине года из соседней государственной школы, я ожидала тирады новых насмешек и новых врагов. Но ничего не произошло. Кроме пары любопытных взглядов, ко мне никто не подходил. Ученики колледжа либо не знали, кто я такая, либо им было все равно. В любом случае, я была явно вне поля зрения в этой школе, и мне это нравилось.
Успокоенная внезапным покровом невидимости, окружившим меня, и чувствуя себя более позитивно, чем в последние месяцы, я нашла время осмотреть общую зону для третьекурсников. Это была большая, светлая комната с окнами до потолка с одной стороны, которые выходили во двор. Мемориальные доски и фотографии предыдущих учеников украшали стены, выкрашенные в лимонный цвет. Плюшевые диваны и удобные кресла заполнили большое пространство, наряду с несколькими круглыми столами и подходящими дубовыми стульями. В углу была небольшая мини-кухня с чайником, тостером и микроволновой печью. Я могла бы принести несколько ломтиков хлеба и выпить чаю с тостами в школе.