Срань господня. Итак, вот как жила другая сторона. Колледж Томмен был похож на другой мир. Альтернативная вселенная той, из которой я пришла. Вау.
Чувствуя себя немного запуганной, я выскользнула наружу и побродила по всем залам и коридорам, пытаясь сориентироваться. Изучая свое расписание заранее, запомнила, где находится каждое здание и крыло, в которых будут проходить занятия.
К тому времени, когда в 8:50 прозвенел звонок, сигнализирующий о пятнадцати минутах до начала учебного дня, чувствовала себя довольно уверенно. Я чуть не заплакала от облегчения, когда меня поприветствовал знакомый голос:
– О Боже мой! Боже мой! – громко завизжала высокая, пышная блондинка, имея улыбку размером с футбольное поле, привлекая внимание всех вокруг, пока пробиралась через несколько групп студентов в попытке добраться до меня.
Я была совершенно не готова к таким крепким объятиям, в которые меня заключили, хотя и не должна была ожидать чего-то другого от Клэр Биггс. То, что меня приветствовали искренние улыбающиеся, дружелюбные лица вместо привычных злых, было ошеломляющим.
– Шэннон Линч, ты на самом деле здесь! – Клэр наполовину хихикнула, наполовину задохнулась, крепко сжимая меня.
– Я здесь, – с легким смешком проговорила я, похлопывая ее по спине и безуспешно пытаясь освободиться от сокрушительных объятий. – Но не задержусь надолго, если ты не ослабишь хватку
– Вот черт. Извини, – засмеялась Клэр, немедленно делая шаг назад и отпуская меня.
– Я забыла, что ты не выросла с четвертого класса. – Она сделала еще один шаг назад и оглядела меня. – Или даже с третьего, – хихикнула она, а в глазах заплясали озорные огоньки.
Это не было издевкой. Простое наблюдение и факт. Я была исключительно маленькой для своего возраста, а в сравнении с моей подругой, рост которой 180 см, уменьшалась еще больше. Клэр была высокой, атлетически сложенной и исключительно красивой. Это не было сдержанной формой красоты. Нет, это отражалось на ее лице, как солнечные лучи.
Клэр была просто ослепительна с большими, щенячьими карими глазами и локонами светло-русых кудрей. У нее был жизнерадостный характер и улыбка, которая могла согреть самое холодное сердце.
Даже в четыре года я знала, что эта девочка другая. Всегда могла почувствовать доброту, исходящую от нее. Я ощущала это, когда она стояла на моей стороне в течение долгих восьми лет, защищая в ущерб себе. Она знала разницу между правильным и неправильным и была готова вступиться за любого, кто слабее ее.
Она была хранителем.
Мы отдалились друг от друга с тех пор, как пошли в разные средние школы, но один взгляд на нее, и я поняла: она все та же Клэр.
– Мы не можем все быть высокими, – добродушно парировала я, зная, что ее слова не должны были причинить мне боль.
– Боже, я так рада, что ты здесь, – она покачала головой и улыбнулась мне, после исполнила восхитительный счастливый танец, а затем снова обняла меня. – Я не могу поверить, что твои родители наконец-то поступили с тобой правильно.
– Да, - ответила я, снова чувствуя себя неловко. – В конце концов.
– Шэн, здесь все будет по-другому. То дерьмо, которое ты перенесла? В прошлом. – тон Клэр теперь был серьезным, глаза полны невысказанных эмоций. Она снова вздохнула, и я знала, подруга придержала язык за зубами и не высказала все, что хотела.
Клэр была там в начальной школе, являлась свидетелем тех дней. По какой-то неизвестной причине я была рада, что она не видела, насколько хуже стало после. Это было унижение, которое больше не хотелось испытывать.
– Я здесь ради тебя. Лиззи тоже, если она когда-нибудь решит вытащить свою задницу из постели и действительно прийти в школу. – проговорила Клэр.
– За то, чтобы начать все с чистого листа. – лучезарно улыбаясь, я отогнала своих демонов на задний план.
– Да, девочка! Новый старт с солнечной стороны! – сказала Клэр с большим энтузиазмом,слегка ударив меня кулаком в процессе.
***
Первая половина дня прошла лучше, чем ожидалось изначально. Клэр представила меня своим друзьям, и хотя было проблематично вспомнить имена большинства людей, с которыми встречалась, я была невероятно благодарна за то, что меня, осмелюсь сказать, приняли.
Вовлеченность была непривычной вещью, и я обнаружила, что усердно работаю, чтобы не отставать от постоянного потока разговоров и дружеских вопросов, направленных на меня.
Проведя много времени в своей собственной компании, мне было трудно снова интегрироваться в нормальное подростковое общество. Иметь других людей, кроме Джоуи и его друзей, которые были готовы посидеть со мной, поговоривать и прогуляться по школе, было потрясающим опытом.
Когда моя другая подруга, Лиззи Янг, в конце концов появилась в школе к середине третьего урока, обвинив в своем отсутствии посещение стоматолога, мы сразу же вернулись к привычной дружбе.
Лиззи прикатила в школу в мальчишеских школьных брюках и кроссовках, не слишком заботясь о внешности. Ее, честно говоря, не волновало, что подумают люди. Она одевалась в соответствии со своим настроением и излучала соответствующую атмосферу. Лиззи могла бы появиться завтра в юбке и с полным макияжем на лице. Она делала то, что хотела, когда хотела, не подозревая и не заботясь о чьем-либо мнении. Излучала ленивую уверенность в себе благодаря своим длинным темно-русым волосам, собранным в хвост и лицу без макияжа, подчеркивающему ее большие голубые глаза.
На всех наших занятиях Лиззи получала много мужского внимания, несмотря на мешковатые брюки и растрепанные волосы, которые она носила, доказывая, что вам не нужно раздеваться и красить лицо для привлечения противоположного пола. Искренняя улыбка и приятный характер сыграли важную роль.
Мои подруги во многом похожи, но все же многие моменты разительно отличают их друг от друга. Они обе длинноногие блондинки, высокие для своего возраста и до боли красивые. Но там, где Клэр общительна и временами чрезмерно возбужденная, действующая сразу, Лиззи была непринужденной и слегка замкнутой, ей требовалось время, чтобы принять решение о чем-то. Клэр всегда была безупречна, с полным макияжем и идеально подобранным нарядом для любого случая, в то время как стиль Лиззи был непредсказуем.
Между тем, я была миниатюрной брюнеткой, которая дружила с самыми красивыми девочками в классе.
Вздох…
– Ты в порядке, Шэн? – спросила Лиззи после большого перерыва.
Мы шли к нашему следующему классу, английскому языку в южном крыле, когда я остановилась на полпути, вызвав скопление учеников.
– Вот дерьмо , – пробормотала я, внезапно осознав свою ошибку. – Я оставила свой телефон в ванной.
– Иди и возьми его,мы будем ждать тебя. – повернулась и нахмурилась Клэр, находясь слева от меня.
– Ванная в научном корпусе , – ответила я со стоном. Томмен был смехотворно большим, и несколько занятий проходили в разных зданиях по всему обширному участку. – Я должна вернуть его, – добавила я, чувствуя беспокойство при мысли о том, что кто-то найдет мой телефон и вторгнется в мою личную жизнь. Сам по себе мобильный телефон ничего не стоил, он был одним из самых дешевых на рынке и даже не имел камеры, но он был моим. Он был заполнен личными текстовыми сообщениями, и мне нужно было его вернуть. – Черт возьми.
– Не паникуй, - вмешалась Лиззи. – Мы тебя проводим.
– Нет, – я подняла руку и покачала головой. – Не хочу, чтобы вы опоздали на урок. Пойду и принесу его. – Будучи новенькой в свой первый день, сомневаюсь, что учитель будет суров из-за опоздания. С другой стороны, Клэр и Лиззи не были новичками, и у них не было никаких оправданий тому, что они не были на своих местах вовремя.