Ашасси вздрогнула, когда дверь открылась, и из кабинета, самоуверенно и самодовольно улыбаясь, вышел лорд Дагханэо. Вздрогнул, увидев ее здесь, но сразу же взял себя в руки и отвесил издевательский поклон. Прежде чем дверь успела закрыться, в комнату вошел лорд Антел.
Лорд-смотритель двинулся было к Ашасси, но тут дверь кабинета вновь распахнулась, и полувампир произнес:
- Ашасси, претемный император готов вас принять.
Лорд Дагханэо явно опешил от такой вести и даже немного побледнел, но тут же презрительно усмехнулся и отступил в сторону, пропуская ее. Ашасси, возблагодарив небеса за неожиданную сговорчивость императора, юркнула в кабинет под еще более заинтересованными взглядами собравшихся и облегченно выдохнула, когда за ее спиной закрылись двери.
Император стоял спиной к ней у окна с чашкой кофе в руках. Приятный терпкий аромат разносился по комнате. Похоже, со слугами церемониться было ни к чему.
- Доброго утра, Аргихар, - поздоровалась Ашасси и вздрогнула, когда он неторопливо повернулся к ней. Идиотка… она же учила приветствия вампиров! Не лучшее начало…
- Краткого дня, - бесстрастно кивнул он и сделал глоток из чашки. – Что заставило тебя искать августейшего внимания, да еще в части дворца, которая, насколько я помню, для тебя под запретом?
Он говорил ровно и спокойно, так, словно не был разгневан ее неповиновением, словно не унижал ее вчера перед всем двором, словно ничего этого не было. Что ж, извинений она в любом случае не ждала, поэтому…
- Дело, которое касается не меня, Аргихар. Прошу прощения за то, что невольно нарушила ваш запрет, - произнесла она.
Император вопросительно изогнул одну бровь, глядя на нее, и произнес:
- Я слушаю.
- Речь пойдет об Аиде.
- Да, лорд Дагханэо уже был у меня с докладом, - кивнул Даскалиар. – У нее с самого начала большие проблемы с дисциплиной…
- Простите, что перебью, Аргихар, но вы должны знать, что источник этих проблем – лорд Дагханэо.
- Забываешься, - ледяным тоном произнес он. А затем спокойнее добавил: - Поясни.
- Я вчера вернулась… - она запнулась и покраснела.
Император, иронично изогнув бровь, насмешливо посмотрел на нее, ожидая продолжения.
«Держись, Ашасси, признаться в том, что унижение тебя задело – значит проявить немалую силу духа…» - сказала она себе и, опустив голову, тихо продолжила:
- Я вернулась с приема расстроенной, в слезах. Меня ожидала Аида. Она была очень добра ко мне, объяснила, какие именно промахи я допустила, и попыталась утешить меня. Но вошел лорд Дагханэо и сказал, что она сделала ошибку, обсуждая действия императора, и что это пятое нарушение за трелуние… По какому праву лорд-распорядитель вообще подслушивает за моей дверью?!
Император поморщился.
- Я действительно отдавал такое распоряжение, - признал он. – В качестве меры предосторожности. Другое дело, что обычно услышанное таким образом остается в тайне. Ты уверена, что… Хотя о чем я, я и так вижу, что ты не врешь. Лорд Дагханэо повел себя странно, должен признать. Приватный разговор – это личное дело его участников, третьи лица в него не вмешиваются, просто при необходимости докладывают об услышанном мне. С другой стороны, оскорбление императора, о котором и сообщил мне лорд Дагханэо – не та вещь, на которую здесь закрывают глаза.
- Прошу простить, Аргихар, но об оскорблении речи не шло! – возмутилась Ашасси.
И вот теперь император действительно обратился в слух.
- Что именно она сказала?
Разозлится еще сильнее или нет? Но врать она не собиралась, как и искажать правду. Это прерогатива отдельных лордов.
- Что вы не прощаете проступков и вместо наказания иногда предпочитаете преподать урок. Что вы порой поступаете жестко, но ваше обращение со мной граничило с жестокостью. И что вы не имели права меня унижать.
Император нахмурился. Ашасси думала, что сейчас он разъярится, но он только коротко спросил:
- Что еще?
- Это все, Аргихар. На этом моменте и вошел лорд Дагханэо.