Он осторожно опустил пленки в коробочку с раствором и взболтал его.
- Через две минуты можно будет снова надеть. Формула мягкая, глаза не раздражает.
- Ничего себе! – выдала девушка.
Даскалиар снова усмехнулся.
- Ночью и в своем крыле я обхожусь без них. При дворе ношу их почти постоянно. Здесь много людей, а вы легко пугаетесь. Пришлось принять меры.
Ашасси посмотрела на императора с искренним уважением.
- Это гениально! – вырвалось у нее. – Правда!
Слова «не припомню, чтобы спрашивал твоего мнения» рвались с языка, но Даскалиар почему-то сдержался. И это было смешно и глупо с его стороны… Но такое безыскусное, искреннее восхищение задело какую-то струну в душе.
- Так что, как видишь, секрет прост. А теперь ступай, у меня еще много дел. Лордом Дагханэо я займусь. Я не потерплю предвзятого отношения к слугам.
Она взглянула на императора немного по-новому.
- Откуда такое стремление к справедливости?
Поставить нахалку на место, поставить ее на место… Но что-то было в том, как она разговаривала с ним, что-то новое промелькнуло в ее глазах, вытеснив ненадолго страх. И ему не хотелось вновь увидеть испуг. Когда она не боялась, она держалась и говорила совсем по-другому.
- Я правитель империи, - просто произнес Даскалиар. – Это мой долг. Из мелкой несправедливости всегда вырастает крупная, а это рано или поздно приводит к проблемам в стране.
Ашасси задумчиво кивнула, соглашаясь.
- Благодарю вас за то, что выслушали меня, Аргихар. Простите, но я вынуждена вас покинуть, - с поклоном произнесла она.
- Ступай, - кивнул император.
И она направилась к двери.
- Ашасси! – окликнул ее император.
Она обернулась.
- Тебя привел сюда лорд Антел?
- Да.
- «Да, Аргихар», - бесстрастно поправил ее Даскалиар. – А он знал, зачем ты идешь сюда?
- Нет… Аргихар.
- Вызови его ко мне, как выйдешь. – Короткий приказ. Как-то обидно… но император явно не привык просить.
- Да, Аргихар.
Она снова поклонилась и вышла за дверь.
Когда Ашасси, немало времени проплутав по коридорам (но теперь, благодаря планам, уже не безнадежно, как раньше), все-таки добралась до вампирского крыла, она готова была рыдать от счастья. Вокруг царили суета и бурная деятельность, до того бурная, что от ее робких вопросов по большей части отмахивались, и хорошо, если указывали в нужную сторону.
Зато как ее впечатлила картинная галерея, в которую она случайно забрела! Скульптурный зал в крыле оборотней и выставленные в нем картины поблекли в единый миг.
«Лучшие вампиры-живописцы» - горделиво гласила табличка. Ашасси содрогнулась, вспомнив картины в преимущественно сине-черных тонах с алыми всплесками, на которых изображались невнятные тени, кроваво-красные всполохи во тьме и изредка лунные ночи.
Одна ей, правда, даже понравилась.
Масштабное полотно, на котором была запечатлена башня, возвышающаяся над лесом. На вершине на узкой площадке стоял коленопреклоненный черноволосый вампир (кто ж еще-то…), а над ним в вышине причудливым многогранным кристаллом расплескались лучи двух лун. Фантазия, конечно, у автора ого-го, но картина вышла красивой и запоминающейся, несмотря на нарочито неровные, словно детские крупные мазки.
А в комнате девушку поджидала нервно мечущаяся Ионна.
- Госпожа! – с порога напустилась она на нее. – Что вы наделали?!
- А что я наделала?
- Зачем вы обратились к императору?!
Ашасси опешила.
- А к кому я должна была обратиться?
- Ни к кому! Я рассказала вам обо всем по секрету, а теперь… Аргихар в ярости! Он уже высказал свое недовольство нынешней экономке вампирского крыла, ей пришлось потом успокоительные пить… Не удивлюсь, если он половину прислуги и лордов с постов сместит. Он недоволен всеми поголовно, он нас теперь всех прибьет за то, что мы пошли на поводу у лорда Дагханэо…И в последнюю очередь он задумается о том, что слуги не имеют прямого доступа к императору, попасть на аудиенцию можно только изложив проблему лорду-распорядителю или…