- Лорду-смотрителю лично, - догадалась Ашасси и в ярости покачала головой. – Нет, ну до чего же хорошо устроился, хорек! – прошипела она. – Какая жалость, что все, что я могла сделать – обратиться к императору и ожидать его решения! С удовольствием бы лично его уволила! Отправила самого на кухню котлы драить! И собственноручно бы сначала какую-нибудь дрянь в них сварила!
Глядя на то, как госпожа бегает по комнате в совершенно нетипичном для нее состоянии озверения, бормоча угрозы и разнообразные «добрые» пожелания в адрес лорда Дагханэо, Ионна замолчала, присела на пуф и задумчиво сказала:
- А что вам сказал император? Он сегодня зол, как демон, развил бурную деятельность, лорда Дагханэо что-то не видно…
- А? Что? – прервала на мгновения излияния Ашасси. – Император? Обещал лично разобраться в этом деле и сказал, что не потерпит предвзятого отношения к слугам.
- Да? – слабо улыбнулась Ионна, перекинув через плечо фиолетовую прядь и рассеянно сплетая тонкую косичку. Потом она потупилась и произнесла: - Знаете, госпожа, а возможно, вы и правы были, обратившись напрямую к нему. Мы опасались лорда Антела, он не так долго служит на этом посту, думали, что он такой же, как лорд Дагханэо… Мы все боялись. Боялись, что Аргихар разгневается, сочтет наши слова выдумкой… У лорда ведь всегда на все был ответ. К тому же всем известно, что лорды-смотрители и лорды-распорядители – доверенные лица императора. И мы считали, что их слова имеют больше веса… - Она вскинула глаза на Ашасси и спросила: - Но как вы не побоялись пойти к нему? В крыло, где вам запрещено появляться… Да еще после вчерашнего?
Ашасси замерла на полушаге.
- Обо мне теперь весь дворец судачит, да?
Ионна опустила взгляд.
Словно вдруг обессилев, девушка села напротив служанки в кресло.
- Не знаю, как я осмелилась, - честно призналась она. – Если бы дело касалось меня, я бы предпочла умереть, но не появиться перед ним. Но Аида… Так оставлять это было нельзя!
- И как… как он вел себя с вами?
- Как всегда. Снисходительно и высокомерно. Но он меня выслушал, Ионна.
Вампирша улыбнулась, а затем произнесла:
- Госпожа, мы с Аидой… Нам велели докладывать о ваших словах и поступках лорду Дагханэо. Но мы ничего не сказали ему. Только самые общие сведения, которые Аргихар знал и так. Клянусь вам. Ни о том, как вы тревожились за вашего спутника, ни о том, как вы беседовали с Аргихаром, ни о чем, что касается вас лично. И не станем никому рассказывать, если только император не спросит напрямую. Мы не хотим шпионить за вами. Вы… вы не сердитесь только, тут всегда слугам поручают следить за теми, кто вызывает у императора или лордов подозрения. Но вы… вы нам правда нравитесь. Когда император сказал, что у нас появится новая госпожа, которой потребуется помощь… Мы никак не ожидали, что вы окажетесь такой. Поэтому мы и постарались подготовить вас к балу как можно лучше, Аида вспомнила все свои былые навыки и познания. Если даже Аргихар теперь будет нами недоволен… мне лично уже все равно. Вы первый человек, который не считает нас за низших или опасных существ, более того, который осмелился ради служанки пойти наперекор желанию императора, тем более что… - Она подняла на Ашасси красноватые глаза и тихо спросила: - Вас не накажут за появление в главной части дворца?
- Не знаю, император ничего не сказал по этому поводу, - тихо произнесла Ашасси и коснулась руки вампирши. – Ионна… мне нечего скрывать от императора, понимаете? Но я благодарна вам за все, что вы мне сейчас сказали. Приятно знать, что здесь можно кому-то доверять. И… спасибо вам, в том, что на балу так все вышло, виновата я одна. Ну и император тоже, хотя он так и не считает. Но если он действительно поступит с Аидой по справедливости… Я буду готова в будущем смириться и не с такими его действиями и словами в мой адрес.
Ионна кивнула. Женщины больше не сказали друг другу ни слова. Оставалось молча ждать развязки.
К Дану Ашасси заглянула вечером, но была с позором изгнана лордом Лориэлем – начиналась очередная процедура. Судя по стеклянным трубочкам, колбам и толстой игле, уже всаженной в руку вампира, зрелище действительно бы не пришлось ей по вкусу, и травница ушла, даже не попытавшись возражать.
***
На следующее утро Аргихар собрал всех слуг в большом зале главного крыла. К немалому удивлению Ашасси, Ионна передала ей приказ императора также явиться в зал.