Да, они пойдут на риск. И ей самой суждено будет принять сложное и страшное решение. Но если в мир вернулся проклятый Слепой богиней дар… Его нужно искоренить любой ценой.
Любой.
Глава 14
С облегчением вырвавшись из цепких лап Ионны (которая настаивала на ежедневных занятиях этикетом и теперь допрашивала ее по уже пройденному и муштровала по использованию столовых приборов), Ашасси утомленно поднималась по винтовой лестнице. Она находилась в башне самого удаленного крыла, построенного еще императором Ланкром и сейчас на удивление пустынного. Проектировал ее, судя по всему, сумасшедший айнар – только эти крылатые творцы догадались бы сделать сами ступеньки невысокими и узкими, высоту до потолка «лесенкой» - в два человеческих роста, а светильники расположить в совершенно хаотическом порядке по обе стороны, да еще и на разной высоте – то они тебе в глаз светят, то локтями их задеваешь. Хорошо хоть, ниши с мягкими сиденьями у узких стрельчатых окон догадались сделать….
Ашасси не без труда забралась на очередную из встреченных по пути кушеток и с облегчением вытянула ноги, прислонившись спиной к прохладному камню. Выглянула в окно. Вид завораживал – на желтовато-рыжем черепичном скате центрального крыла, прекрасно видного отсюда, оказывается, был выложен черными чешуйками дракон, а ярко-алыми – извергаемое им пламя… Красота, видная только тому, кому не жаль своих ног… или подвластно заклятье левитации или телепортации… или тому, в чьем распоряжении нечеловеческая сила и выносливость.
Вампиру, короче.
Вспомнив о Дане, девушка грустно вздохнула и покачала головой, забыв о красотах пейзажа и дворца. Восьмой день без изменений. Восьмой день он лежит, медленно, едва заметно дыша, и сердце бьется редко-редко.
Пожилой эльф уверил Ашасси, что это не страшно, что такой сон для вампира в его состоянии целителен, а не вреден, но она все равно беспокоилась. Не то чтобы она не верила лорду-целителю, но его все-таки прислал император, а тот свое отношение к Дану вчера ясно выразил в случайно ею услышанном разговоре одной фразой: «Этот выродок»…
Это что? Всхлип?
Ашасси, вздрогнув, прислушалась, но больше тишину ничто не нарушало.
И не то чтобы она считала императора таким уж подлецом… Она вообще не понимала, как к нему относиться! То он равнодушно, как… как ледяной истукан прямо!.. требует соблюдения малейших нюансов этикета, одергивая на каждом слове, то разговаривает, почти как с равной, даже прислушивается к советам, то унижает перед всеми, потом снова слушает…
Вспомнив тот прием – в который раз за эти дни – Ашасси снова вздохнула. Объяснение Аиды не слишком ее удовлетворило. В характере императора как раз было бы устроить ей подробный разбор полетов, с наслаждением объясняя, что она сделала не так, а то и еще наказание какое-нибудь назначить… Она начала склоняться к другому варианту, о котором никому не говорила. Он ведь тогда, в темнице, что-то сказал о том, что она позволила себе не поверить ему, и это оскорбительно. Может, в этом дело? Он так и не успокоился, по-прежнему чувствовал себя оскорбленным и оскорбил ее в ответ?
И все-таки… после того, как он унизил ее перед всем двором и даже слугами, согласиться ее принять, более того, прислушаться к ее словам, поговорить с ней…
Нет, она, наверное, никогда не сможет его понять!
К мысли о том, что в ней течет огненная кровь демонов, привыкнуть тоже было не так легко, но проще, чем к собственному непрочному положению во дворце. Конечно, пока Дан здесь, она и не подумает о возвращении, но… император ведь может и не спросить ее мнения. Странно, кстати, что Аргихар так и не стал ее спрашивать о родстве с демонами…
И самое жуткое – он знает эту историю с лордом Прашем, знает, но почему-то ничего не делает. Бережет этот козырь для подходящего случая?..
Не пожалел же он ее, в самом деле! Мысль о том, что великий Аргихар (хищное лицо, серебристые волосы, острые клыки и жуткие глаза прилагаются) проникся сочувствием к обычной крестьянке, была гротескной донельзя. В другой ситуации Ашасси бы точно посмеялась, а так… Будущее никогда еще не казалось ей таким зыбким, как сейчас, когда она была окружена небывалым комфортом и вниманием.
Хорошо, что она в последнее время почти перестала сталкиваться с ним, а если такое и происходило – хватало низкого поклона и приветствия. Без августейшего внимания куда спокойнее. Хотя ничего удивительного, по сути, если вспомнить, с какой помпой сюда прибыла очередная делегация – из Даллии…