– Я не буду к-кровь! – зажмурилась Ашасси, пытаясь отодвинуться.
– Идиотка, - бросил он. – Кровь во флягу не нацедишь, и даже если повезет, потом не выпьешь, сворачивается. Это вода.
– Вода? – недоверчиво уточнила Ашасси.
– Обычная вода.
– Из реки?! – с ужасом спросила она.
Вампир посмотрел на нее как на умалишенную.
– Я ходил к звериному водопою, бестолочь. Воды набрал там, где источник из-под земли выходит. Из этой реки даже рашт не рискнет пить, хотя у него как раз желудок крепкий, да и падалью он не брезгует. Пей.
Ашасси взяла флягу, недоверчиво принюхалась. Вроде обычная вода. Если только он туда яда или чего похуже не добавил.
– Что теперь? – злобно поинтересовался монстр.
– Я не буду пить.
– Почему? – тихо и медленно, почти по слогам спросил он, явно зверея. От скрежещущего голоса у девушки мурашки по спине побежали, но она заставила себя ответить.
– Откуда я знаю, что еще ты мог туда налить. Вдруг я потом себя забуду или еще хуже, стану как ты…
Под непроницаемым взглядом черных глаз, вдруг полыхнувших алым, она стушевалась и умолкла.
– Детка, чтобы стать таким, как я, нужно им родиться. Это раз. Второе, я туда ничего не подливал. Толку мне с тебя в беспамятстве.
– А мертвой? – вырвалось у нее.
В глазах вампира промелькнуло такое нездоровое сочувствие.
– Тем более. Стал бы я тебя иначе лечить.
– А…
– Пей! – рыкнул он.
Подскочив на месте и расплескав воду, она нервно приложилась к фляге. Сделала глоток, другой… и опомнилась только выхлебав половину. Действительно, обычная вода…
– Но… зачем ты меня лечил? Ты хотел меня убить…
– Не я.
Потеряв дар речи, она уставилась на него, и вампир счел нужным добавить:
– Я всего лишь был голоден. Зверски, – на этом слове его губы исказились в непонятной горькой усмешке. – Вероятно, я мог тебя убить. Но хотеть этого я совершенно точно не мог.
– Я не понимаю…
– Вот и отлично, – прервал ее вампир, вглядываясь куда-то в темноту.
Ничего не понимая, Ашасси решила повторить свой вопрос:
– Так зачем ты меня вылечил? И как?
– Вопросы задавать буду я, – оскалился он. Вздрогнув всем телом, девушка сжалась в комочек. – Что ты здесь делала?
– Я… пыталась спрятаться…
Вампир даже не попытался скрыть удивление.
– Спрятаться? Здесь?! От кого?
Щеки окрасились розовым, затем вернулась бледность.
– Ладно, начнем сначала. Кто ты?
– Я из деревни Ракха, одна из пятнадцати близ замка лорда Праша.
– Не знаю такого. И деревню твою не знаю.
– Ну, если ты всегда жил у реки…
– Я не жил у этой проклятой реки! – вскинулся вампир. – Я ее вообще раньше никогда не видел! С чего такие мысли?
– У нас говорят, у реки водятся монстры, пожирающие человеческую плоть… ты же хотел меня…
– Сожрать?! – у вампира в прямом смысле слова отвисла челюсть. – Слушай, деточка, такие, как я, человечину не едят. Мне нужна была только твоя кровь. Так что бросай трястись, твои ноги я заживо глодать не начну. И рассказывай уже внятно, кто ты, как зовут, почему сюда забрела.
Она недоверчиво посмотрела на вампира. Называть свое имя ей не хотелось, но придумать новое она не успевала. Да и мало ли что он умеет… вдруг почувствует ложь, рассвирепеет и…
– Меня зовут Ашасси. Мой отец кузнец в Ракхе, а я учусь на травницу. Вчера ходила к Первым кострам, просить богов о благой судьбе, и…
– Ты еще и богам молишься, – вампир скорбно покачал головой. – Одним словом, деревня. Ладно, речь не об этом. Дальше что?
– Дальше… а дальше появился лорд Праш, правитель Аркханы, со своими людьми. Все уже пили вино с последним яблоком, а я стояла между кострами, и он… – девушка потупилась и вздрогнула, вспомнив вонь перегара и потные, шарящие по телу руки. Ее сопротивление лорда только позабавило. Продолжать она смогла только шепотом: – Он хотел, чтобы я… с ним пошла. Потащил меня прочь, я закричала… Пришел отец и увел меня, столько крика было… Лорд плетью грозился, потом клялся нас участка лишить, а отец сказал, что он и так не с земли живет, а кузнец в любом селе нужен. Лорд обещал, что так этого не оставит и до меня все равно доберется. Я рассвета дождалась и сбежала.
– Сюда?
– Нет. Мы сюда не ходим, проклятое это место, нехорошее.
Вампир усмехнулся, но, к ее удивлению, спорить не стал.
– А ты чего ж рванула?
– Выхода не оставалось. Лорд на рассвете в деревню прискакал с отрядом – на охоту собирался и решил меня захватить. А меня в доме уже не было. Он пустился в погоню… У него охотничьи лошади, больших денег стоят, с такими никаких собак не надобно.