- Слушаюсь, Аргихар.
Другого ответа удивленная, растерянная и испуганная девушка не нашла.
- И, Ашасси… - Он замолчал, подбирая слова, что было крайне нехарактерно для императора.
- Да?
- Учитывая твою собственную историю… я счел, что ты будешь с ней мягче, чем местные лекарки.
- Разумеется, Аргихар. Мне бы и в голову не пришло…
- Рад слышать, что я не ошибся, - прервал он ее. – Краткого дня.
- Да уж, хотела бы я, чтобы он и впрямь оказался кратким – это будет нелегко, - пробормотала девушка. И побледнела, сообразив, что сказала это вслух. – Прошу простить…
Но император только изогнул бровь, глядя на нее.
Ашасси поспешила поклониться – и он ушел.
Вздохнув с облегчением, травница осторожно постучала в дверь и вошла в комнату, отведенную императором Ханке. Но измученная служанка уже спала, даже не вытерев слез.
***
Пожилой целитель заканчивал промывать перед кипячением инструменты, необходимые для сеансов кровевливания. Он не знал, что вызвало столь долгий и глубокий сон вампира, но подозревал, что причина не в последнюю очередь заключается в его крайнем истощении. В бессознательном состоянии, конечно, процесс восстановления шел гораздо быстрее, и, возможно, так проявились защитные функции организма… Но если он скоро не придет в себя, придется обратиться к иглоукалыванию, это одно из самых эффективных средств восстановления и поддержания неподвижных мышц в нужной форме…
Раздался тихий стук в дверь.
- Войдите, - произнес эльф, прекрасно зная, что пациента этим не побеспокоить.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула бледная, явно заплаканная человечка.
- Ашасси! – подхватился целитель. – Что случилось? Вы плакали? Нездоровы или вас что-то расстроило?
- Нет, дело не во мне, - слабо улыбнулась девушка. – Но мне нужны кое-какие травы, если вы не возражаете, из запасов лучшего здешнего травника. А я не знаю даже, кто это, не говоря уже о том, чтобы запросто прийти и попросить. Но вам-то их дадут…
- Разумеется, разумеется, только скажите, что вам нужно.
Перед ним на стол лег список.
Пробежав его глазами, он непонимающе уставился на Ашасси.
- Вы осознаете, что это травы для не самых одобряемых законом эликсиров? – медленно поинтересовался эльф неожиданно холодным тоном.
Она кивнула.
- Но они не запрещены и являются наиболее действенными и безопасными, - тихо указала девушка.
- Если их правильно сварить.
- Я умею их готовить, - еще сильнее побледнев, произнесла травница.
Целитель потер переносицу, а затем его яркие, несмотря на возраст, синие глаза уставились на травницу.
- Ашасси, мне нужно знать, для чего вам эти травы. Для кого предназначаются эликсиры?
Она прикрыла глаза, из-под которых снова покатились слезы.
- Для девушки, у которой нет другого выбора, - тихо произнесла Ашасси. – Аргихар в курсе, лорд Лориэль, он велел зайти к вам. Сказал, что…
Разговор был прерван стуком в дверь, которая сразу открылась.
- Лорд Антел, - поднялся лорд Лориэль с кресла, приветствуя вошедшего полувампира. – Входите.
- Я не задержу вас надолго, - улыбнулся молодой, обходительный лорд-смотритель. – О… Вы тоже здесь, госпожа. Прекрасно. – Подойдя ближе к столу, лорд Антел произнес: - Аргихар просил меня лично передать вам его просьбу оказать максимальное содействие этой барышне.
Лорд Лориэль нахмурился.
- И всё?
- Так выразился император. Он не соизволил пояснить свой приказ. У меня все, краткого вам дня.
И лорд Антел покинул покои так же тихо, как пришел.
Эльф снова посмотрел на список, затем на расстроенную девушку.
- Ашасси, вы… простите мне бестактность целителя, но… скажите, эти эликсиры нужны не вам лично?
- Что? – глаза девушки, до этого смотревшие на дверь, закрывшуюся за полувампиром, вернулись к лицу целителя, на котором отчетливо читалось беспокойство. – Нет… конечно, нет. Со мной все хорошо, лорд Лориэль, не тревожьтесь. К счастью… к счастью, они не для меня, - шепотом произнесла она.