- Нет, конечно, для знати есть лорд-целитель и его помощники. А нам приходится довольствоваться услугами старых сплетниц…
- Неужто все старые?
- Да нет, конечно, - вздохнула Ханке. – Но все сплетницы, до единой…
Ашасси помолчала, глядя на служанку. Та, казалось, немного оправилась от происшедшего. Появился слабый интерес к тому, что ее окружает.
- А где это я? И… это ты меня нашла, да? Ну, после… - в глазах мелькнула боль, сменившаяся паникой. – Я службу пропускаю, экономка Рини не спустит…
- Тихо-тихо, - успокаивающим тоном произнесла Ашасси. – Я с тобой со вчерашнего вечера сижу. Экономке сказала, что ты приболела. Ты сейчас в старом крыле, где я тебя и увидела. Я спрашивала, в нем никто не живет сейчас, эти комнаты займут только к празднику Зимней Звезды. Думаю, лучше тебе побыть здесь, где почти никто не появляется и не задает вопросов.
Ханке с явным облегчением откинулась на подушку, но тут же вновь напряглась. В глазах блеснули слезы.
- А ты… - с усилием произнесла она, - ты считаешь меня виноватой в том… что случилось? Считаешь меня… распущенной?
У Ашасси на глазах тоже выступили слезы, и, покачав головой, она крепко обняла все-таки расплакавшуюся девушку.
Но она сразу почувствовала разницу. Это были уже не слезы боли, скорее, слезы облегчения. Они-то как раз и назывались целительными.
- Все будет хорошо, - прошептала она. – Все обязательно будет хорошо… Я помогу тебе, чем смогу. Все сгладится.
- А еще кто-нибудь знает?
- Только лорд-целитель… и Аргихар.
Девушка чуть отодвинулась от нее.
- Аргихар? – непонимающе нахмурилась она.
- Он знает обо всем, что происходит в замке. А к лорду-целителю я обратилась за травами…
- А, - с облегчением вздохнула та. – Ты думаешь, он доложил императору?
- Да, - поколебавшись, солгала Ашасси. – Мне известно только, что Аргихар вчера сменил прислугу на этаже, где живет тот… виновник, в общем. На крепких мужчин и оборотней-тигриц…
Ханке изумленно распахнула глаза.
- Это хорошо, - кивнула она. – Удачный выбор. По крайней мере, другим девушкам теперь ничего не грозит… - И вдруг она снова опустила глаза. – А Аргихар… он… меня не выгонит?
- Нет, конечно, что ты, - пораженно уставилась на нее Ашасси. – Это же не твоя вина. Что ты могла сделать?
- Ну… - девушка вновь потупилась, часто смаргивая. – Идут важные переговоры… Надо было попытаться задобрить… этого… посла… Я… я должна была подумать об империи…
- Не сходи с ума, - резко, резче, чем требовала ситуация, произнесла Ашасси. – Аргихар сам недавно сказал, что вы здесь не рабы. А значит, ты не обязана была подчиняться этой… скотине в обличье лорда! И переговоры вроде бы в силе. Никто ничего не отменял, иначе уже весь дворец бы бурлил…
Удивление на лице горничной причудливо смешалось с облегчением, и она по-детски вытерла слезы кулачком.
- А что делать сегодня? – спросила она после непродолжительного молчания.
- Ты будешь лежать, надо, чтобы все лекарства подействовали, - произнесла Ашасси, мягко надавливая на плечо служанки и заставляя ее вновь откинуться на подушки. – А я тебе почитаю. Мне удалось раздобыть томик старых эльфийских сказок, - «Спасибо вам, лорд-целитель», - хочешь послушать?
- Давай, - оживилась служанка и тут же смешалась. – То есть… я что же, лежать буду, а ты?.. тебе по делам не нужно?
- Нет, я недавно в замке, делами как таковыми не обзавелась… Но об этом я тебе потом расскажу. А сегодня буду тебя развлекать, хорошо?
Ханке кивнула… и улыбнулась. Слабо, но явственно.
И эта улыбка была достойной платой и за вчерашние слезы и нервы, и за бессонную ночь.
***
Эйнариле сидела у постели того самого «необычного пациента» и, забыв как дышать, вглядывалась в его черты.
Она наивно считала, что насмотрелась вампиров всех сортов и мастей, но такого еще не видела.
Во-первых, он был сильно истощен, несмотря на кровевливания, которые ее отец проводил маленькими порциями, дважды в день, постепенно уменьшая дозы. Если бы вампир пил кровь, это было бы куда эффективнее… однако с другой стороны, укрепив тело, она бы ослабила дух, а это в его состоянии весьма нежелательно. Эйна была согласна с отцом – скорее всего, аномально длительный сон вызван именно предварительным истощением и вряд ли несет в себе угрозу с учетом «специфического лечения» и бульонов, которые через трубку вливали пациенту прямо в горло.