– Так эти… на тебя охотились? – не поверил вампир.
– На меня, – кивнула Ашасси. – Но я лес хорошо знаю, почти весь пробежала, где пряталась, где по ручью шла, чтобы со следа лошадей сбить. Только он все равно меня настиг, и тут…
Молчание затянулось, и вампир перевел на нее полыхнувший алым взгляд.
– И?
– Я оленя увидела, – жалко произнесла девушка. Ее подбородок дрогнул – надеялась спастись, а попала в лапы пьющего кровь зверя! Пусть он и говорит по-человечески, а природу не скроешь! – Он меня сюда повел. Я думала, укроюсь, в этот лес никто никогда не ходит, мертвый он.
– Ну, не совсем мертвый, но нежить живой тоже не назовешь, – кивнул вампир. – Олень, значит… Ну-ну, все с тобой ясно. Глаза у страха велики, и воображение ничего такое.
– Нежить?! – ужаснулась Ашасси, уловившая самое страшное.
Вампир медленно наклонился к ней, раздувая ноздри.
– Когда ты кинулась к реке, то прошла по тропе рашта, – произнес он. – Босиком. Если бы звуки погони не разбудили меня, тебя получил бы другой охотник – ты поранила ноги в кровь на его ловчих камнях. Ты знаешь, что такое рашт?
Побелев как смерть, она кивнула.
– Я умру, да? Он приманит меня и…
Вампир отодвинулся, раздраженно качая головой.
– Знает она! Девка деревенская! Головой подумай! Призвал бы, пока ты тут без сознания валялась! Успокойся. Рашт… потерял к тебе интерес. Если опять туда впотьмах не сунешься, ничего он тебе не сделает.
– Как это – потерял интерес? Он призвать по крови может, он…
– Ему была предложена другая добыча, и он принял ее, – бесстрастно прервал ее вампир.
– К-какая добыча?
Ему на мгновение даже стало жаль девчонку. Ведь до крика боится его самого, до дрожи боится ответа – и все равно спрашивает. Такие в лесах вроде этого долго не живут…
– Тут остались двое. Это был их лагерь. К сожалению, с ними поболтать я не смог.
Ашасси сглотнула, бросила затравленный взгляд на лежак и подняла на вампира глаза, в которых плескалась почти неконтролируемая паника.
– Ты их?..
Вампир безразлично пожал плечами.
– Зато теперь они тебя точно не найдут.
Она торопливо отвернулась, и ее вырвало.
Откашливаясь от воды, смешавшейся с желчью, Ашасси и сама не заметила, как начала плакать. Убить, вот так запросто, двоих человек, а потом уложить ее на заляпанный свежей кровью лежак! Как так можно? Что за зверь на такое способен?! С кем ее столкнула жизнь?!
Девушка даже не сразу поняла, что мерзавец держит ее за плечи и тихо, но прочувствованно ругается.
– Не трогай меня! – заорала она, отбиваясь изо всех сил и брыкаясь связанными ногами.
– Тихо-тихо, сладкая моя! – с угрозой прорычал вампир ей на ухо, словно и не замечая ее сопротивления. Совсем как…
– Нет!!! – заорала Ашасси, отчаянно, но не слишком успешно пытаясь вырваться, одержимая лишь одной мыслью: прочь от этого чудовища!
Она бессильно зарыдала, когда вампир в два движения пришпилил ее к земле и накрыл сверху своим телом.
– Уймись! – рыкнул он.
Девушка перепуганно уставилась на него. По щекам бежали слезы.
– Слушай меня, дура! Эти двое явно остались для того, чтобы найти тебя и притащить назад – и не домой, в объятия любящего папочки, а в постель лорда! А тот вряд ли стал бы с тобой церемониться. Отдав тебя ему, они бы из тебя сделали чужую подстилку, и им было бы плевать, сколько мужиков с тобой бы потом позабавились, когда лорду надоест. Может, и им бы перепало. И сколько таких девчонок они уже своему господину приволокли? Вряд ли ты первая; раз он их спокойно отправил за тобой, значит, и охотники опытные, и головорезы. Ну что, тебе их по-прежнему жалко?!
Она зажмурилась, явно не желая не только слушать, но и слышать.
– Следующий вопрос, – прорычал вампир. – Ты что-нибудь слышала про то, что у деревни должен появиться кто-то необычный? Что здесь надо кого-то перехватить? Поймать? Лорд или охотники об этом не упоминали?
Она замотала головой, оставив попытки вырваться, но по-прежнему не открывая глаз.
– Точно не упоминали? И меня ловить никто не собирался?
Этот вопрос заставил Ашасси наконец посмотреть на вампира.
– А зачем кому-то тебя ловить? – хрипло спросила она. – Зачем такой монстр…
Чужак тряхнул ее, не особо заботясь о том, что она ударилась затылком о землю.
– Без оскорблений, малышка, - прошипел он. – Ты сейчас жива и даже относительно цела. Но и то, и другое исправить несложно!
Внезапно вампир отпустил ее. Ашасси оторопела. На несколько мгновений наступила тишина.
– Последнее, - наконец глухо проговорил он. – Ты эти места хорошо знаешь?