- Надеюсь, госпожа хорошо запомнила положения придворного этикета, касающиеся аудиенций…
Служанки переглянулись. В глазах обеих застыла тревога.
***
- За каким мраном вы сюда потащились? – раздался ледяной голос правителя как раз в тот момент, когда Ашасси закончила промывать теплым целебным отваром рваную рану на крупе огромного пса, едва не растерзавшего ее днем, а теперь проявлявшего поразительное дружелюбие. Его временно привязали в четвертой конюшне, самой дальней, где лошадей было всего пять. Здесь собаку можно было осмотреть в тишине, без оглушительного лая остальных.
Девушка вздрогнула и едва не перевернула таз с отваром. Архар заскулил, чувствуя недовольство хозяина, попытался вскочить и коротко взвизгнул от боли.
Ашасси еще сама не поняла, в чем виновата перед императором, но этикет (и здравый смысл тоже!) повелевал подняться на ноги, повернуться к нему, поклониться и ответить на вопрос, максимально четко и ясно.
Но собаку было очень жалко.
- Прошу простить, Аргихар, - произнесла она, возвращаясь к своему занятию, - я сейчас закончу и объясню вам ситуацию.
От такой наглости опешили ее сопровождающие, обслуга, император и даже сама Ашасси. Замерев на мгновение, она щедро наложила заживляющую мазь на тщательно промытую отваром рану и быстро перевязала ее. Со странными отметинами на ноге травница разобралась еще раньше.
В следующий миг ее схватили за шиворот, рывком поставили на ноги, и над самым ухом прозвучало тихое и оттого еще более жуткое:
- Вон.
Конюшня обезлюдела в считанные секунды. Лошади встревоженно замерли в стойлах.
- Что. Ты. Здесь. Делаешь? – холодно отчеканил Даскалиар, резко развернув девушку к себе. Он и без того был зол – пришлось сначала расспрашивать, куда подевался смотритель второй псарни, потом идти сюда, а тут еще и ее дерзость! – Я задал вопрос. Игнорировать вопрос императора… - он нехорошо усмехнулся.
- Прошу простить, Аргихар. Я хотела помочь…
- Этот пес едва не убил тебя сегодня, - напомнил он. – Решила дать ему второй шанс?
- Нет, - начиная раздражаться, произнесла Ашасси, нервным движением поправив подол, - хотела вылечить собаку, к которой побоялись подойти человеческие целители!
Маска спокойствия слетела с лица императора. Его лицо исказилось от ярости, он оскалился и прорычал:
- Здесь хватает других целителей! В том числе вампиров, которым пес не причинил бы ни малейшего вреда! Почему сунулась именно ты?!
- Потому что я прекрасно знаю, как лечат вампиры! – разозлилась девушка, дернув за шнуровку воротника и опустив его. – Знаю по себе! После подобного «лечения» пес бы нормально бегать уже не смог, и вы бы его попросту умертвили! А после моей мази уже к утру начнется восстановление, и со временем мышцы вернутся к нормальной работе! Сухожилия в порядке, и…
- Замолчи, - коротко приказал император, молниеносно успокоившись. Резкие перемены в его настроении откровенно пугали.
Он склонился ниже, изучая отвратительный рубец у нее на горле.
- Это откуда? – спросил Даскалиар обманчиво тихим голосом.
- Случайная рана, - прошептала Ашасси, которую нервировала такая близость высшего вампира.
- Здесь поработали клыки. Тебе едва горло не разорвали… - Перед глазами мелькнула размытая картинка-воспоминание… - А-а-а, это наш общий знакомый постарался… И ты после этого сочла нужным его защищать, да так рьяно?
- Дан не хотел, он…
- Я не просил объяснений, - оборвал ее император, снова пригляделся к рубцу, затем наконец отошел на несколько шагов и произнес: - Лечил кто?
- Тоже Дан… - шепотом отозвалась Ашасси.
Аргихар смерил девушку взглядом, в котором злость непостижимо переплелась с насмешкой.
- Если так лечит твой «Дан», это еще не значит, что так лечат все вампиры, - отрывисто сообщил он. – Подойди.
Девушка осталась на месте, с мольбой глядя на императора.
- Я не привык повторять, - жестко напомнил он.
Ашасси сделала робкий шаг вперед. Архар зарычал, недовольный. Даскалиар бросил на него сердитый взгляд. Ну надо же. Как быстро пес переменил свое мнение о девчонке с лакомой закуски до хорошей компании!