Еще как! Только почему тяжесть его тела вдруг стала казаться приятной? Почему хриплое дыхание заставляет ее трепетать?..
Но тут «сильная рука» нахально легла на святое, и от возмущения у Ашасси разом прорезался голос:
- Перестаньте!
Холодное, молчаливое: «Дальше».
- Это переходит всякие границы!
- Мы еще толком не начали, - приподнявшись над ней и глядя ей в глаза, издевательски усмехнулся вампир.
- В таком случае я не желаю ждать, пока вы начнете! – выдала Ашасси, уперевшись в мускулистую грудь, и замерла, почувствовав, как мелко дрогнули плечи императора. И еще раз… и еще… словно от еле сдерживаемого смеха. – Пустите, прошу вас! – сбавила тон она. – Умоляю, Аргихар, я… Не делайте этого, ваше императорское ве…
На сей раз он вздрогнул всем телом. Явно не от смеха.
- Да, девочка, умеешь ты ударить невовремя, - холодно произнес вампир, нависая над ней на вытянутых руках. – И тебе прямо ни единого мгновения не было хорошо со мной, да? - Злость. Затаенная злость. Очень похожая на настоящую.
Но лгать Ашасси не стала, хотя очень хотелось и признаваться в таком было стыдно.
- Было… несколько мгновений. Но это неправильно, Аргихар. С вашей стороны неправильно пользоваться мной ради удовлетворения сиюминутных прихотей. С моей - наивно думать, что вы можете испытывать что-то кроме жажды мимолетного удовольствия.
Его лицо словно окаменело, из-под верхней губы показались клыки.
В памяти всплыли слова Ионны: «Его слушают, ему не возражают, его не критикуют».
Зачем, о боги, зачем она это сказала?!
В следующий миг император вскочил и за шиворот поставил ее на ноги.
- Именно! – прошипел он. – Учитывая, как ты трясешься и сжимаешься, удовольствия с тобой не получишь. А слезы мне ни к чему. Так что провожу-ка я тебя в комнату, во избежание, а сам найду ту, с кем можно развлечься как следует!
Игра?
Это должно быть игрой.
Но…
Но откуда такая злость?
Ашасси опустила голову, пытаясь скрыть свои чувства. Облегчение от того, что он не такой, как лорд Праш. Любопытство, вызванное находкой и фактом слежки за императором. Как и тем обстоятельством, что за ней он отправился сам, а не отрядил на поиски доверенных слуг. И да – обиду и досаду на слова «с тобой удовольствия не получишь». Глупо? Еще как! Но она ничего не могла с собой поделать.
И воспоминания о его властных прикосновениях…
Что же изменилось? Не ей ли он всего две недели назад сказал, что не собирается «марать руки прикосновениями к безродной человечке»?
Девушка была совсем сбита с толку.
- Идем, - произнес привычно отстраненный голос. – Только одежду отряхни.
К горлу подкатил комок, на глаза почему-то навернулись слезы, но Ашасси сдержалась, молча поклонилась, мимолетно удивившись тому, что император на миг стиснул кулаки.
Дрожащими руками она принялась приводить одежду в порядок.
Вампир помог ей вытащить сухие травинки из волос, а затем направился к выходу. Ашасси, уже успокоившись, последовала за ним. В замок они вошли вместе с черного хода и все так же молча двинулись в крыло вампиров пустынными, явно окольными коридорами. У дверей ее комнаты император остановился и повернулся к девушке, глядя поверх ее головы.
- Долгой ночи, - холодно произнес он.
- Полной луны, - отозвалась Ашасси и поклонилась, прижав правую руку к левому плечу.
Император наконец перевел взгляд на нее, и его глаза немного потеплели.
- Прочла?
- Служанки подучили, - призналась Ашасси. – Пока только четверть одолела, но и в этом путаюсь.
Мимолетная улыбка скользнула по узким губам, чуть приподняла уголки.
- Этикет не так прост, - кивнул Аргихар.
- Разрешите сказать? – робко спросила Ашасси.
Император тихо хмыкнул и произнес:
- Даровано.
- Вы… - она помолчала и импульсивно произнесла: - Вы простите, если я обидела вас, сказав лишнего. Если разозлила или оскорбила. Простите, я не хотела, правда. Но игры такого рода не для меня, - тихо закончила, потупившись.
Пауза.
- Да, - снова странно напрягшись, произнес правитель. – Я должен был это предвидеть. Мне не следовало… - он умолк, сжав губы.