Точнее, если бы он не пошел в библиотеку днем и не стал случайно свидетелем всего этого происшествия.
Проклятье, почему именно этот идиотский способ?!
Понятно, почему. После дерзкого ответа девчонки ему захотелось унизить ее, испугать, заставить почувствовать себя беспомощной. И он пошел на поводу у мелочной мести, прикрывшись вполне серьезной целью. Блестящая работа, Аргихар! Только вот как бы теперь забыть, что он сам испытал, когда в какой-то момент в ее тихом вздохе отчетливо ощущалось удовольствие… И несмелые ласки…
Он тихо, глухо застонал, уткнувшись лбом в стену.
Идиот.
Столько лет править империей – и так бестолково расставить ловушку, не учтя того, что она рассчитана на двоих.
А потом еще и влететь в нее с разбегу.
Оттолкнувшись от стены, Даскалиар направился в душ. Удовлетворять некстати пробудившуюся похоть с леди Ирбиэль и ей подобными не хотелось. Лучше ополоснуться холодной водой, привести голову в порядок и заняться делом.
Раздеваясь в спальне, он вытащил звено из кармана, положил его на стол, окружил защитным куполом.
И замер, пораженный запоздалым осознанием.
Он ведь поначалу не придал особого значения всей этой истории. Ну, сорвался пес и сорвался. И если бы не отправился следом за добросердечной идиоткой на конюшню, не получил бы полного представления о случившемся.
Странные раны на крупе пса. Ярко выраженная агрессия, направленная на Ашасси. Порванная цепь. Звено, спрятанное в магический тайник.
И все по отдельности, в принципе, поддавалось объяснению. Кроме звена. Раз его спрятали, значит, это и впрямь весомая улика.
Единственный след был бы стерт сегодня ночью. Неизвестный, следивший за ними, забрал бы звено и все, конец истории.
Счастливая случайность.
Да уж, повезло так повезло.
Но последствия у этого везения могут быть нерадостными. Девчонка теперь знает. И наверняка когда она придет в себя, у нее возникнут вопросы. Как много можно ей рассказать? До сих пор человечка ни о чем лишнем не проговорилась, но действительно ли ей можно доверять?
Даскалиар не стал приказывать Ашасси держать язык за зубами. Счел это само собой разумеющимся, после темницы и служанки-то. Не было ли это очередной ошибкой? Может, надо все-таки быть с ней построже, забыть о снисходительности? Сперва ее вечные ошибки и невольные дерзости злили, затем раздражали, теперь… чаще забавляли. Наивная, искренняя, смешная…
Но вот сегодня ему было явно не до смеха!
Скрипнув зубами, Даскалиар целеустремленно двинулся в ванную. Определенно холодный душ. А потом в лабораторию. Надо заняться делом. Изучить звено, отыскать следы магического влияния, если таковое имелось, или напротив, исключить оное, затем сесть и составить схему возможных участников и организаторов этой милой шалости. Тех, у кого есть доступ к конюшне и псарне. Если магический след остался – зафиксировать его. Тогда со временем по нему можно будет найти виновника.
Хорошо, что он не стал взламывать тайник, а просто открыл и закрыл… Интересно, распознает ли подделку неведомый злоумышленник? Вряд ли, тайник был зачарован отнюдь не виртуозом. Звено пытались обезопасить от случайных людей вроде конюхов, но никак не мага его уровня.
Ах да, еще нужно придумать, что делать с высокочтимым лордом Энейраном, чтоб его демоны побрали, который предъявил… несколько завышенные требования. С ними, в общем-то, можно было бы согласиться, но в вопросах благополучия империи нельзя идти даже на мелкие уступки, иначе добрые соседи мигом превратятся в ледяных волков, которых заботит только одно – как выгрызть из чужой страны кусок покрупнее. Но ничего, он придумает, как повернуть ситуацию так, чтобы Энейрану некуда было отступить, не вызвав гнев своего короля.
Или и вовсе попытаться просчитать другие варианты?
Да, надо заняться делом и забыть обо всем, что к таковому не относится.
***
- Ты принес? – тихо прошелестел голос из-под глубокого капюшона.
- Нет, госпожа, - охваченный мелкой дрожью мальчишка запинался на каждом слове. – И-император п-пришел, он…