- Что? – Беспокойство и страх в голосе ощущались почти что физически. – И что он сделал?
- С ним б-была ч-человеческая девушка. Он п-пытался ее соблазнить, но не получилось…
- Пытался?! – женщина была так потрясена этой вестью, что забыла о необходимости скрывать голос. – На конюшне?! – Спохватившись, она плотнее запахнула плащ и снова прошептала: - Рассказывай с самого начала, мальчик. Что было, как, почему.
Рассказ заикающегося паренька произвел на нее глубокое впечатление. Шаниэли помолчала, пытаясь совладать с удивлением и ужасом одновременно, а затем прошептала:
- Тайник был вскрыт?
- Я не стал подходить, но я так не думаю… они… были явно поглощены другими вещами.
Мальчишка густо покраснел.
- Хорошо, - женщина кивнула головой, и капюшон качнулся. – Ночью вернешься. Заберешь звено и принесешь… к святилищу Фотии, понял?
- Да, госпожа, - не скрывая облегчения, закивал он.
- Ступай, - величественно указала на дверь женщина в плаще.
Паренек обрадованно выскользнул из комнаты, и до нее донесся быстро удаляющийся топот. Мальчишка явно мчался бегом.
Император в очередной раз удивил ее. Он пытался соблазнить человечку на конюшне! Кто бы мог подумать, ну и выбор… Да она еще и сумела его остановить! Впрочем… Жрица скрипнула зубами, вспомнив услышанное не так давно от настоятельницы. Эта девчонка способна и не на такое, если она обладает хоть десятой частью способностей своей далекой прародительницы, проклятой самой Вечностью!
Если тайник и впрямь не вскрыт, то отсрочка не так страшна. Сегодня ночью будет стерт единственный след, который она не успела вовремя ликвидировать. А мальчишка…
Светоч крепко сжала пальцы, на миг усомнившись в полученных от матушки распоряжениях.
Жаль его, конечно. Но нельзя, чтобы император узнал о происшедшем – и тем более связал его с ней. Иначе он начнет задавать вопросы, на которые она не должна отвечать. В том числе об этой девчонке. Ответив на них, она предаст орден. Не ответив – нарушит клятву, и тогда…
Шаниэли содрогнулась.
Нет, матушка права. Император должен остаться в неведении. Любой ценой.
***
- Миледи! Миледи, проснитесь!
О боги, да что же это такое… После того, как план с Актаром вступил в действие, у нее не было ни минуты покоя в собственном замке!
- Ну что еще? – кое-как ворочая языком, спросила Аэтана, с трудом разлепив глаза.
Ее по-прежнему трясли за рукав – старательно, но как-то неуверенно.
И наконец она сообразила, почему.
- Миледи, я нашла нить Актара! – выпалила юная жрица Ллиатели, крепко сжимая что-то в воздухе двумя пальцами правой руки и слепо глядя в никуда. Указательный был окрашен уже подсыхающей кровью.
Вот же ловкая девица! Сама Аэтана в жизни бы не нашла дорогу сюда, лишившись зрения…
Потом до нее дошел смысл сказанного.
- Что?!
Принцесса мгновенно села в постели. Сон слетел, словно его и не было, сменившись почти охотничьим азартом.
- Получилось? И где он? Что с ним?
Указательный палец жрицы скользнул по невидимой нити, встретившись несколько раз с большим.
- Его нить стала холоднее других, - прошептала она. – Не такая холодная, как мертвая, но и не теплая, как живые.
Этого еще не хватало!
- Он умирает, что ли?
- Возможно. Но я не могу сказать наверняка. Он как минимум серьезно пострадал от чего-то, но это не рана и не болезнь.
- Ладно… где он сейчас? Кто с ним?
Интересно, это Дариэт постарался или та девчонка, которую он уволок с собой?
- Вижу светлую эльфийку… Молодую, красивую… Это целительница. Пожилой эльф. Тоже целитель. Рядом много нитей, очень много, такое скопление… самых разных рас, и они так близко… слишком близко даже для города… - и вдруг девушка смертельно побледнела и отдернула руку от «станка». – И где-то неподалеку сам император! Но коснуться этой нити я не могу без его крови и разрешения…
Что еще говорила жрица, Аэтана толком не слушала, оглушенная этой новостью.