Они рядом – и оба живы, хотя Актару, похоже, досталось. Он пришел куда нужно – но, как видно, не сумел убить Дариэта. Все-таки он не до конца вышел из-под ее контроля… Но теперь зато вот-вот сдохнет сам! Чтоб его…
Все было зря. Придется начать сначала.
Хотя… возможно, он еще послужит ей напоследок?
Надо отыскать способ разобраться в ситуации. Интересно, а что же с той девчонкой?
- Как он очутился во дворце? Просмотри его прошлое! – глухо приказала Аэтана.
Жрица сделала странный жест, словно сдвигала ткань на станке, затем снова пробежалась пальцами по невидимым струнам.
- Нить прошлого пуста, - удивленно и испуганно выдохнула она. – Как это может быть?! Я не могу разглядеть на ней ни единого узла! Она натянута над станком, словно не было вовсе никаких событий, предшествовавших его странному состоянию!
И жрица обессилено упала на колени, приникла лбом к изголовью кровати.
- Простите, госпожа. Я не могу больше держать связь…
Под звуки привычной мантры Аэтана поднялась с постели и накинула халат, не дожидаясь уже благословения провидицы.
Посмотрим, найдется ли способ заставить Актара сослужить ей последнюю службу.
***
В тот вечер Ашасси никуда не пошла, хотя император и разрешил покидать комнату в любое время – слишком ее утомил страх, сомнения и все пережитое. К тому же юной травнице совершенно не улыбалась возможность вновь наткнуться на него. И вот же напасть – огромный дворец, в котором прорва народа, а она постоянно сталкивается с одним и тем же вампиром, который, по идее, должен быть самым недоступным для нее из всех здешних людей и нелюдей!
Она выспалась, насколько это было возможным, из комнаты Дана не выходила весь день, опасаясь, что может произойти что-нибудь еще, что заставит императора искать ее общества. К счастью, сам он так и не появился и не потребовал ее присутствия где-то еще, а служанки охотно накрыли ей завтрак, обед и даже ужин в покоях друга.
Его состояние начинало не на шутку ее тревожить. И она видела, что лорд-целитель тоже беспокоится. Да и его дочь, заглянувшая ненадолго…
Ашасси нахмурилась, вспомнив о ее визите.
Дружески поболтать не получилось. Эльфийка больше отмалчивалась, отвечала на прямые вопросы скупо и как-то странно поглядывала на нее. Зачем-то измерила пульс и проверила зрачки Данканара. Вела себя при этом несколько… суетливо, что ли. Вспоминая характеристику, данную лордом Лориэлем дочери, и его уверенность в том, что она со временем станет одной из лучших целительниц… В общем, ее поведение говорило об обратном.
Следующий день тоже прошел тихо и без происшествий.
А вот вечером…
Ашасси наконец отправилась на разведку.
Это даже смешно. Она уже две недели в замке, но до сих пор не успела толком осмотреть даже крыло, в котором жила, не считая того единственного раза, когда Аида попыталась устроить ей экскурсию. Вот и сегодня, проведя какое-то время за изучением этикета, затем за вышивкой, после – на улице с Ханке, которую послали набрать мерзлой рябины и крупного алого шиповника, она вернулась в синие покои и просидела с Даном, пока лорд Лориэль фактически не выгнал ее оттуда.
Теперь можно и погулять. Император же сам сказал – в любое время…
Ашасси уже знала от служанок, что Аргихар по вечерам чаще всего занят – либо государственными делами, либо вопросами вампирьей общины столицы, поэтому шанс наткнуться на него в это время не столь велик. И девушка вышла из покоев Дана, прогулялась по второму этажу, поначалу вздрагивая при каждом шорохе, но затем, немного успокоившись, принялась осматриваться уже не со страхом, а с интересом. Декорирован он все-таки был великолепно, и ей оставалось только гадать, как выглядят человеческое крыло, эльфийское и прочие, если это кажется идеально подстроенным под вампирские вкусы. Полумрак, холодный свет, затененные углы, вглядываться в которые было жутковато – словно видишь узкие проходы, ведущие неизвестно куда, и неизвестно кто ждет тебя в них…
Набравшись смелости, Ашасси свернула в коридор, куда раньше не забредала. Прошла немного, думая, куда бы заглянуть. Приоткрыла первую попавшуюся дверь – парадные покои. Бордовые шелковые обои, позолота, мебель, заботливо прикрытая чехлами – здесь явно давно уже никто не жил… Огромная люстра, обернутая белой материей. Стеклянные окна в ее рост, ведущие на балкон…