- А, вот что вас так сильно злит, - догадалась Ашасси. – Если бы не счастливый случай, вы бы не узнали об этом. Может, это халатность ваших егерей, может, псарей, может, действительно случайно все вышло…
Он вдруг метнулся к ней.
«Да-да, и звено совершенно случайно в магический тайник под сеном спряталось, и пес сам в себя вгрызся», - ехидно поддакнул император, прикрыв ей уши руками. Ашасси смутилась, а он, отпустив ее, добавил:
- Не верю я в такие случайности. Если их становится слишком много, значит, где-то среди них притаилась закономерность, которую я пока просто не вижу. И это сводит меня с ума. Не говоря о том, что если во дворце нашелся некто, отважившийся на подобный проступок… Он должен понести наказание, чтобы по его стопам не пошли другие. Только так можно поддерживать порядок во дворце, столице, империи.
- Так и знала, что дело не в жестокости… - пробормотала девушка.
- Что?! – пораженно развернулся к ней император.
- Ничего, - Ашасси прикусила язык, ругая себя последними словами, затем внезапно чихнула и, поблагодарив правителя, привычно пожелавшего блага, пригляделась к звену. На первый взгляд ничего особенного, обычная скоба, разошлась в середине, да так, что цельная сторона совсем погнулась. Восстановлению не подлежит, как дочь кузнеца Ашасси видела это сразу. Странным было другое…
- Цепь явно кованая, не литая, - задумчиво произнесла она. – Прочнейший сплав… Точно не скажу, но на основе стали и серебра… и выполнена она по всем правилам, никакого брака. Закалка, если не ошибаюсь, магическая… - Даскалиар кивнул. - А обрывки вы сюда не приносили, случайно?
Без лишних слов император подал ей два обрывка, оставшихся от поводка.
- Кованая, - удовлетворенно кивнула девушка. – И вот так запросто, от рывков пса, разойтись она не могла, поверьте мне, тут даже веса человека мало будет. Такая сталь перед магической закалкой проходит особую обработку, и после ее так легко не погнешь, тем более, что края звена были спаяны… Так что магическое воздействие было точно, Аргихар. А-апчхи! В противном случае звено бы лопнуло по шву, но не погнулось вот так, - она продемонстрировала странно изогнутую спинку. – К тому же если бы вы или Дан рвали такую цепь, разошлось бы не одно звено, затрещали бы и все соседние. А на обрывках звенья целы. Значит, расшатывали только одно, и намеренно.
- Такое воздействие я должен был почувствовать, - нахмурился правитель.
- Значит, кто-то хорошо знал, как его скрыть от вас… либо здесь имеет место что-то, с чем вы еще не сталкивались. – Она вдруг нахмурилась, затем сморщила нос и снова чихнула.
- Блага, - в очередной раз пожелал император.
- Спасибо. – И вдруг ее осенило. - Вы держите здесь анис? – шмыгнув носом, уточнила Ашасси.
- Здесь не так много трав, - пожал плечами он, - но аниса среди них нет, он в магических ритуалах не используется. Насколько я помню, он вместе с другими приправами хранится в кладовой, возможно, еще в лекарской.
- Странно, я ведь совершенно точно почувствовала… - она снова чихнула… и с подозрением пригляделась к звену. Поднесла его к лицу… - Ааапчхи! – выдала травница.
Император замер и даже не пожелал ей блага.
- Быть не может, - неверяще протянул он. – Я искал следы воздействия, проверял на любую магию, но не подумал о запахе…
- Вы просто привыкли к нему, он смешался с запахами здешних трав.
Отобрав железку у Ашасси, Даскалиар поднес ее к лицу, закрыл глаза и, активировав вампирье обоняние, вдумчиво принюхался. Затем снова, раскладывая многосоставный запах на отдельные элементы. Самый сильный и предсказуемый – железо. Отбрасываем. Ее запах, его запах – отметаем. Вонь псины – тоже. Сено – отметаем. Конские запахи – в сторону. Кожаные перчатки, запах человека – все верно, цепь держал псарь. И действительно, тонкий запах анисового масла и сандалового дерева. Эту смесь он знал слишком хорошо.
Но за каким демоном это понадобилось {ей}?!
На лице императора появилось очень странное выражение.
- Мы оба ошибались, девочка, - хрипло произнес он и открыл глаза. – И ты, и я. Было физическое воздействие, было и магическое. Но воздействовали не на цепь. Поэтому я и не понял сразу, слишком странная магия…