– Дура, – выплюнул вампир. – Ты ничего не изменишь. Это раз. Если ваш лорд не полный придурок, он и сам понимает, что кузнец в селе слишком ценен, чтобы его лишаться из-за какой-то деревенской девки. К тому же наказание за неповиновение – плеть, но никак не смертная казнь. А если тебя не найдут в этих лесах – он и вовсе решит, что тебя где-нибудь тут волки загрызли, – короткий, выразительный взгляд на ее шею.
Ашасси невольно прикрыла горло рукой, вздрогнув, когда пальцы нащупали грубые рубцы.
– С ним магов не было, только следопыты, – прошептала она. – Он может прийти с магами и…
– И те найдут твою кровь на камнях рашта, и еще лужицу – чуть ближе к реке. Искать дальше они не станут, решат, что ты здорово поранилась, потеряла сознание, а потом тебя нежить сожрала. И за это твоих родных точно не накажут – а вот за укрывательство мятежницы могли бы запросто. А так твой лорд ругнется, ну, может, всыплет плетей твоему отцу, да и найдет себе другую игрушечку. И скорее всего, в другой деревне, чтобы не усугублять и без того напряженную ситуацию.
Ашасси потупилась, безжизненным голосом произнесла:
– А вдруг они пойдут меня искать сами?
– Кто? Родные? – жесткая усмешка, которой девчонкане увидела. – Если твой отец умный человек, то он сразу понял, что ты уже не вернешься. Это лучше, чем отдать доченьку в жадные лапы лорда. Ты ведь лес хорошо знаешь, он решит, что ты где-то схоронилась.
Но тут Ашасси в голову пришла новая мысль.
– Если лорд приведет магов, родные тоже подумают, что я мертва…
– Твой отец с самого начала должен был понимать, что дочь рано или поздно уйдет – в услужение, в чужую семью, на тот свет, неважно. И поверь, чистая смерть лучше, чем попользованное десятками мужиков тело, в котором уже не осталось ничего от его дочери. Раз у тебя брат охотник, он поймет.
Она содрогнулась и снова залилась слезами.
– Хватит реветь. Не поможет, – резко бросил вампир. – Прошлое в прошлом, ты подписала себе приговор, сбежав. Свернула на новую дорогу. Теперь иди тем путем, который выбрала. И в любом случае… – Вампир замолчал, вынудив Ашасси перевести на него взгляд. Затем узкие губы растянулись в демонической усмешке, и он прошипел, склонившись над девушкой и снова вжимая ее в землю: – С чего ты взяла, что я предлагаю тебе выбор?
– Но… ты… – прошептала она. От ужаса даже слезы высохли.
– Я лишь обрисовал те моменты, которые тебе были непонятны. Точка. Это не означало, что я давал тебе право выбора. Ты идешь со мной. Вдоль реки. К морю. Хочешь ты того или нет.
– Зачем? Зачем я тебе? – в ее глазах плескалась боль, но разжалобить вампира было не так-то просто.
– Во-первых, не хватало еще, чтобы ты всем растрезвонила о моем… хм, участии в этом милом инциденте. Во-вторых, мне может снова понадобиться кровь, а во второй раз вряд ли так же повезет. В-третьих, - его лицо теперь было совсем близко, так близко, что Ашасси хотелось закрыть глаза и завыть от ужаса или снова лишиться чувств, лишь бы не видеть жутких черных зрачков, опять полыхнувших алым.
– В-третьих, – прошипел незнакомец, – ты же не хочешь, чтобы я двинулся к твоей деревне, верно? Я могу ведь поступить по-другому. Выпустить тебя, проследить за тобой и… Там я возьму столько крови, сколько захочу. Выясню все об этих местах – люди почему-то плохо реагируют на боль. Узнаю, куда мне лучше всего будет направиться и как добраться до цели. А потом убью каждого, кто меня увидел. Как тебе этот вариант, маленькая?
– Нет, – помертвевшими губами прошептала она. – Ты этого не сделаешь…
Вампир иронично изогнул бровь.
– И кто меня остановит?
Ашасси молча опустила голову, с подбородка вновь закапали слезы.
– Я пойду с тобой, – через силу, еле шевеля губами, пробормотала она.
– Что, прости? Не расслышал, – издевательски ухмыльнулся он.
Подняв голову, Ашасси с чеканной ненавистью процедила:
– Я пойду с тобой!
– А с чего ты взяла, что предложение все еще действительно?
Ашасси пораженно уставилась на вампира. В душе волной поднялась паника. А в самом деле, он ведь может так поступить. И для него куда полезнее будет зачарованный или запуганный охотник или торговец, тот, кто часто ездил к морю, пусть и по суше… И он убьет ее родных, не дожидаясь…
– Нет, прошу тебя…
– Ну, раз ты просишь, – ехидно выплюнул вампир, – то так и быть, в дороге обойдусь твоей кровью. Хотя бы до следующего селения. А сдохнешь в пути – ну, что ж делать. Зато ваш лорд до тебя не доберется. Небось когда он тебя по лесу гонял, ты так и думала – что угодно, только не к нему.