За разговором травница извлекла откуда-то из недр платья сложенный вчетверо мешочек и странного вида кожаный чехол, из которого красноречиво торчала рукоять ножа.
Дан обреченно застонал и предпринял последнюю попытку образумить подругу.
- Аш, так может, садовника и попросим? У него наверняка лестница есть и какое-нибудь хитроумное приспособление для сбора яблок…
- Во-первых, плоды арценны куда меньше яблок, - обличительно указала Ашасси. – Во-вторых, их нужно срезать очень осторожно, чтобы весной ветка не отмерла, а снова зацвела.
- Ты ж сама сказала, что у Дариэта хорошие садовники, значит, они в курсе, - напомнил вампир.
- В-третьих, - ничуть не смутившись, продолжала травница, - я тут никто и звать меня никак, так что по моей просьбе ни один садовник никуда не полезет, и даже если добудет плоды, не факт, что мне же они и достанутся. И вообще, эти садовники меня сперва к императору пошлют…
- И правильно сделают, мне тебя тоже послать уже хочется… - себе под нос пробормотал Дан, закатив глаза.
- …а тот и запретить может, - призналась Ашасси. – А так хочется мазь с плодами арценны сделать! И вытяжку на будущее, мало ли… И я тебе такое восстанавливающее сварю, мигом придешь в норму!
Вампир смерил ее долгим, ничего хорошего не обещающим взглядом и махнул рукой.
- Не сорвись только.
- Да не должна, и не по таким деревьям лазила, - пропыхтела Ашасси, забираясь на первую, самую низкую ветку на высоте ее пояса. Усевшись на нее, девушка, поразмыслив, достала заткнутые было за пояс мешочек и нож, и зажала их в зубах за тонкие ремешки. Во время восхождения и потерять ведь можно, лазай потом туда-сюда… Или наверху достать не удастся, надо же еще держаться за что-то…
Дан проводил ее взглядом, отчаявшись дозваться до здравого смысла, который нередко отказывал подруге в вопросах, связанных с травологией. Снова отметил странную форму чехла. Словно в нем небольшой серп лежал. Но отвлекать подругу вопросами вампир не рискнул.
Ухватившись за следующую ветку, Ашасси полезла дальше.
Судя по восклицаниям сквозь зубы и ремешки, бесценная арценна расставаться с плодами категорически не желала. Вниз летели обломки коры и мелкие веточки. Потом упало старое гнездо с осколками скорлупы, и раздались явно нецензурные комментарии сверху.
- Ты там в порядке? – осведомился вампир, глядя на обтянутую штанами часть подруги, которая открывалась с данного ракурса.
- Угу, - невнятно, но утвердительно отозвались с дерева.
Ага, до вершины добралась…
В следующую секунду на снег шмякнулся чехол, а сверху раздалось сердитое и весьма непристойное высказывание на языке демонов. Дан сначала подумал, что ослышался.
- Аш, ты откуда такие слова знаешь? – громко спросил он.
- А? – на секунду оторвавшись от сладострастного распиливания плодоножки, которая могла посоперничать по прочности с медной проволокой, девушка посмотрела вниз. – Да так, научили…
- И кто, позволь спросить?
- Глава демонской делегации… Ты тогда без чувств лежал.
- Я смотрю, я многое пропустил, - мрачно проговорил вампир. – Уже и с демонами связаться успела, а я думал, у тебя на них аллергия…
- Да нет, там все случайно получилось… я тебе про них расскажу, как слезу, - и лохматая голова травницы снова скрылась в переплетении ветвей.
Какое-то время раздавалось пыхтение и загадочные щелкающие звуки, похоже, обозначавшие моменты отделения плодов от веток, а затем Ашасси снова высунулась и жалобно спросила:
- Слушай, я сейчас нож сброшу, сможешь его найти? А то чехол улетел, а я и так с мешочком в зубах полезу…
- Что ж тебе мешало заплечную сумку взять…
Даже отсюда он увидел, как она покраснела.
- Не додумалась, - призналась травница.