- Кидай свой нож, только, Вечности ради, не в меня.
Вниз, ударившись пару раз о ветки, полетел серебристый росчерк. Найти его в снегу глазастому вампиру труда не составило. Затем он подобрал чехол и вернулся на стул.
Нож действительно оказался странным. Лезвие было изогнуто – не серпом, плавнее, - и заканчивалось острым, хищным, загнутым, как крюк, кончиком. Видимо, чтобы упрямые стебли срезать.
- Интересно, а как эту штуковину точат… - задумчиво пробормотал Дан.
- Долго. Специальным оселком, - просветила его Ашасси, усевшись на нижнюю ветку и взяв в руки заметно распухший и разве что не трещащий по швам мешочек. Сунув улов вампиру, она спрыгнула на землю.
- Где ты вообще этот нож взяла?
- Лорд Лориэль подарил, когда я имела неосторожность пожаловаться, что свой дома оставила.
Глаза девушки сияли от счастья и предвкушения. Дан только хмыкнул.
- И почему у меня такое ощущение, что ты теперь на неделю в лекарской запрешься? – фыркнул вампир.
- Вот еще! – возмутилась Ашасси, но под насмешливым взглядом друга осеклась. – За три дня управлюсь, - проворчала она. – И я буду к тебе заходить, у меня на все хватит времени! – сморщила нос и призналась: - Все равно из лекарской выгонять будут…
Вампир не смог сдержать смех.
- Ну да, если ты даже по ночам в дороге ухитрялась травки разные собирать, то тут, когда в твоем распоряжении целый парк, переходящий в дремучий лес, - ухмыльнулся он, картинно обведя рукой кусты вокруг. – Так тебя и удержат от экспериментов, - ехидно закончил вампир, щелкнув девушку по носу, и, не обращая внимания на возмущенный писк, обнял за плечи. – Пошли уже, мы без малого час под этим деревом торчим.
- Замерз? – участливо спросила Ашасси, высвобождаясь из объятий и облачаясь обратно в платье, под подолом которого успешно спрятался привязанный к какой-то петле на поясе мешочек с добычей.
- Да нет, проголодался, если честно, - хмыкнул Дан. – Так что забираем стул и топаем назад.
Заметив растерянное смущение девушки, снова рассмеялся и произнес:
- А чтобы твои драгоценные плоды арценны не помялись, я его сам донесу, - великодушно пообещал он. – Я не настолько ослабел.
Просияв, Ашасси чмокнула вампира в щеку, а затем, забрав нож, принялась запихивать его обратно в чехол. Дан, по-прежнему ухмыляясь, сложил стул, и они двинулись обратно к замку.
С одной стороны, она неуловимо изменилась, пока он лежал без чувств. С другой – это все та же, прежняя Аш, деревенская девчонка, ближе которой у него сейчас никого не было.
И, отвечая на вопросы подруги и смеясь вместе с ней, Дан не мог не подумать еще кое о чем.
Раз Аш будет занята, возможно, снова зайдет дочь целителя?
При мысли о леди Лориэль – красивой, изящной и вместе с тем лишенной свойственной большинству эльфов напыщенной чопорности – в груди странно, незнакомо кольнуло. Жизнь раньше, судя по всему, не сталкивала его со светлыми эльфами. Или же она была светлее большинства своих сородичей. Один звук мелодичного голоса приводил Дана в совершенно несвойственное вампирам умиротворение. Его хотелось слушать еще и еще. Но до сих пор дочь лорда Лориэля приходила лишь трижды, когда и целитель, и Ашасси были заняты, выполняя поручения императора…
И снова вспышка неприязни, сильной, но как будто необоснованной.
Когда уже вернутся воспоминания?
***
Аэтана нетерпеливо ожидала, когда наконец глупая недоучка, по недоразумению названная провидицей, установит контакт со Светочем в императорском замке.
Наконец жрица распахнула глаза… и Аэтана едва не выскочила из святилища, увидев знакомый льдистый свет, льющийся из ее зрачков.
Значит, когда жрицы гадают, они слепнут, а когда связываются с другими, наоборот, начинают видеть новые грани?
- Сестра… - раздался шелестящий шепот из хрустального шара.
- Приветствую тебя, старшая сестра, - отозвалась юная жрица.
- У тебя есть новости?
- Не у меня. С тобой хочет говорить та, на ком печать всеблагой Матери…
- Я слушаю…
Бессмертная, поборов выработавшуюся с прошлого раза неприязнь к магии провидиц, склонилась к дымчатому шару и отчетливо, резко произнесла: