Он понял, что угадал, и почти физически ощутил тот момент, когда ярость заглушила в человечке страх и боль.
- Я тебя ненавижу, - прошипела Ашасси.
Он снова склонился к девушке с издевательской усмешкой и прошептал почти что ей в губы:
- Мне плевать.
Отстранившись, подбросил в костер побольше дров, а потом… потянулся в карман и в следующий миг, молниеносно прижав Ашасси к земле, стянул ей руки за спиной обрывком ее же платья и поднялся.
- Прости, деточка, но рассвет уже близко. А мне бы хотелось сегодня еще что-нибудь съесть. Я отлучусь ненадолго, но скоро вернусь, сладкая моя. Не скучай.
В спину ему полетели ругательства, которых приличная девушка знать бы не должна… но эта, видно, частенько помогала папочке в кузнице. Вампир усмехнулся, не обернувшись. Ничего, ей будет чем себя занять. Как немного успокоится, наверняка попробует сбежать. У людей с соображением вообще туго. Иначе бы девчонка поняла, что он умело ей манипулирует, особенно после последней смехотворной угрозы. К чему ее запугивать, если можно было бы молча прикопать ненужную человечку в лесу и тихонько вырезать остальных?
Нет, юная деревенская травница точно попробует сбежать. И ему было очень интересно, как она планирует это сделать.
Охотиться вампиру было несложно, тем более теперь, когда к нему вернулись силы и разум. Через час, поймав двух кроликов и небрежно вырвав им горло, он возвращался к лагерю.
Предсказуемо.
На лежаке никого не было. Валялись обрывки веревки, пара угольков, от которых тлела ткань, и камень с острой гранью. Вампир клыкасто усмехнулся, подвешивая тушки на ветку дерева, чтобы кровь стекла. Отошел подальше от кроликов и от костра и вдумчиво принюхался, а затем насмешливо покачал головой.
– Идиотка. Даже сбежать по-человечески не смогла.
В лесу раздался дикий визг, затем топот и треск ломаемых сучьев. Вампир невозмутимо скрестил руки на груди. Ну-ну, пусть побегает немного от стаи мранов-гексанов, догнать-то они ее не догонят, но напугают изрядно – нежить, ожившая в фазе перехода первой стадии разложения во вторую, двигаться быстро не способна по определению, но впечатление производит неизгладимое. Особенно когда ей становится и без того не слишком симпатичная «жить». Эту стаю мранов он засек, еще когда на поиски источника отправился. Пятерых шестилапых и четырехглазых гексанов трудно пропустить.
Крики и топот приближались. Вампир клыкасто усмехнулся, когда на поляну выбежала перепуганная девчонка, спотыкаясь через шаг, кинулась к нему и спряталась за спиной, забыв и про его угрозы, и про свою ненависть. Эк ее впечатлило…
– Там… там… – задыхаясь, произнесла она, судорожно вцепившись ему в плечи. – Надо…
– Успокоиться, – невозмутимо посоветовал вампир.
– Но там же…
– Они сюда не придут, – сообщил он, обернувшись к девушке. Та уставилась на него, хлопая глазами.
– Почему?
– Потому что здесь я, – загадочно пояснил он.
– И что с того?
– Ну, скажем так, низшая нежить вампиров не жалует. Боится и правильно делает. Поэтому они сюда не пойдут и продолжат облизываться из кустов.
– Так ты знал, что эти твари тут сидят?! – ужаснулась девушка.
– Знал, конечно. Если бы ты осталась в лагере, они бы тебе ничего не сделали. Огонь они тоже не жалуют. Я не зря в костер перед уходом дров подбросил. К тому же здесь остался мой запах.
– Ты… – ее подбородок жалко дрогнул. – Надо было сказать, и…
– Зато так куда нагляднее. Дошло теперь? Ты без меня в этом лесу не выживешь.
Она шмыгнула носом, опустив голову, и сдавленным голосом произнесла:
– А тебе-то что?
– Пищей разбрасываться не привык, – без ухмылки сообщил вампир. – К тому же раз ты у нас деревенская девка, то к готовке наверняка привычная. Шкуру я с них сниму, так и быть, – произнес он, кивнув в сторону висящих на ветке тушек, – а ты выпотроши и приготовь. Тут наверняка где-нибудь и нож, и котелок имеются… – вампир преспокойно вернулся к костру и принялся копаться в лежавшем неподалеку от второго лежака мешке.
– У мертвых взять?!
Вампир перевел на нее невозмутимый взгляд черных, как ночь, глаз и уточнил:
– А что, им разве котелок понадобится?
– Нет, но у мертвого брать – смерть накликать!
– Я тебя умоляю… – вампир вернулся к своему занятию. – В такую чушь только в деревнях и верят. Те из ваших, кто в солдаты идет, быстро об этом забывают, обшаривая тела врагов на поле боя. Не накличешь, не бойся. А если мертвые вдруг к тебе сами придут с претензиями, можешь смело послать их ко мне.
Неожиданно даже для самой себя Ашасси обессиленно упала на колени, всхлипнула, подняла на вампира потерянный взгляд и исступленно зарыдала, закрыв лицо руками.