Тот, опешив, подскочил к ней.
– Что теперь?!
– Тыыы… для тебя вообще ничего святого нету! – запинаясь, выдала она. – Ты… хуже зверя… тут смерть, тут боль, страх, а ты… а тебе… забава… у меня вся жизнь сломана… ничего нет больше, ничего! А ты…
– Не переживай, мучиться недолго осталось.
Ашасси, даже не вытерев щек и не прекращая всхлипывать, накинулась на него с кулаками. И ей было плевать, что это монстр, что он пьет кровь, что его даже нежить боится. Хотелось только одного – ударить, причинить боль, так же хлестко, как он бил ее словами.
К удивлению вампира, девушка накинулась на него фурией. Надо же, а он счел, что она совсем забитая, ни капли боевого духа… И даже драться она явно умела, другое дело, что шансы причинить ему вред для нее были практически равны нулю. Голыми руками так точно.
Дав девчонке выплеснуть агрессию в нескольких метких, но не слишком сильных ударах, он с легкостью заломил ей руки за спину. Но Ашасси на этом не остановилась и попыталась его укусить. Вампир проворно отдернул шею, потом плечо, а после без особых сантиментов схватил ее за волосы и обездвижил окончательно.
– Легче стало? – поинтересовался он.
Ее глаза яростно сверкнули.
– Так-то лучше.
– Отпусти меня, тварь!
– Я предупреждал, без оскорблений, – жестко произнес нелюдь, тряхнув ее. – Теперь послушай меня, деточка. В том, что с тобой произошло, виноват не я. Учитывая, где тебя сегодня носило, тобой бы уже закусил рашт. В том, что ты так глупо ему попалась, виноват тоже не я. Дошло?
Воинственный запал начал гаснуть. В глазах промелькнуло сомнение. Ашасси прекратила вырываться. Ослабив хватку, вампир продолжил, уже спокойнее:
– Я тоже не в восторге от этой ситуации. Но ты жива. И со мной тебе мало что угрожает в этом лесу. Да и в том, через который мы пойдем, тоже. А теперь ты успокоишься и займешься мясом. Нам обоим нужно поесть. И до рассвета.
Он отпустил ее. Расчет оказался верен. Девчонка, во-первых, еще не пришла в себя после кровопускания (а туда же, в лес бежать…), во-вторых, обессилела окончательно после истерики, в-третьих, успокоилась и перестала напоминать вулкан, который вот-вот рванет.
– Почему до рассвета?
Скрывать он смысла не видел.
– Приступай, тогда расскажу.
Они уселись у костра. Молча взяв протянутый нож, принадлежащий егерям, Ашасси занялась принесенной им добычей, а закончив, выжидательно посмотрела на него.
– У нас своеобразный обмен веществ, – начал вампир, насаживая тушки на импровизированный вертел. – Я был в крайне истощенном состоянии, когда встретил тебя. И единственный способ восстановиться в такой ситуации – человеческая кровь. Другую пищу тело бы попросту не приняло. Но за все надо платить, так устроена природа, и теперь я какое-то время не смогу бывать под прямым солнцем. Оно всегда причиняет нам неудобства, но сильнее всего – в течение нескольких дней после приема человеческой крови.
В ее глазах, помимо страха и гадливости, промелькнула искорка интереса.
- Неудобства?
- Глаза болят, и кожа, когда на нее падает яркий солнечный свет, зудит, словно под ней бегают мелкие муравьи. Но это еще терпимо. А вот после крови солнце жжет. Накатывает головная боль, беспощадная, такая, что в глазах темнеет, на открытых участках кожи появляются ожоги. Вампиры так устроены, что поделать. Так что ночь скоротаем здесь, а на рассвете возвращаемся в укрытие, в котором я пережидал вчерашний день. Отсыпаемся и вечером выходим, медлить опасно. Вопросы?
Ужас, охвативший ее, настойчиво требовал выхода, и Ашасси решилась спросить:
– А… ты сказал «поесть», ты снова будешь?..
Вампир вздохнул и для разнообразия ответил честно:
– Твоя кровь мне пока не нужна. Обычно мы едим мясо. Растительную пищу – нет, только мясо. И нет, – вампир вдруг усмехнулся, но не злобно или ехидно, а почти добродушно. – Не сырым. То есть я могу, конечно, но, боюсь, это отобьет тебе аппетит.
Страх немного утих.
– Пока не нужна? – тихо спросила она.
– Не буду тебе врать, могут возникнуть ситуации… когда она будет даже очень нужна. Я могу даже обезуметь от жажды крови.
– Как тогда?
– Примерно. Но тогда дело было не только в этом.
– А в чем?
Он обругал себя последними словами. Расслабился, сболтнул лишнего.
– Неважно.
Вампир резко поднялся и ушел в тень, затем вернулся, словно вспомнив о каком-то важном деле, и начал что-то искать в траве. На робкий вопрос, что ему нужно, огрызнулся. Недоумевая, девушка снова взялась за готовку и перестала обращать на него внимание.