Поздний ужин (или ранний завтрак?) вышел молчаливым и напряженным. Вампир слегка хмурился, думая о чем-то своем, Ашасси с трудом сдерживала слезы, понимая, что завтра покинет родные места, и, возможно, уже не вернется. Хотя какое возможно, точно не вернется. Во-первых, лорд Праш никуда не денется. Во-вторых, вампир ее так просто не отпустит. Он сам сказал, ему ни к чему, чтобы она кому-то проболталась о его появлении здесь. Значит, подстрахуется, дотащит ее до нужного ему места и выпьет уже там. И все-таки интересно, зачем ему к морю… но ведь не скажет. Уже один раз отмолчался.
– Чего ты носом шмыгаешь?! – наконец не выдержал вампир.
– Да нет. Ничего. Все в порядке, – испуганно произнесла девушка, пытаясь взять себя в руки.
– Раз все в порядке, собирай остатки ужина. Пора уходить.
У нее затряслись разом и руки, и подбородок.
– Сейчас, – сдавленно прошептала она.
– Живо! – рявкнул вампир.
Подскочив, Ашасси поспешно принялась за сборы, хотя перед глазами все расплывалось из-за слез. Ей сразу стало ясно, почему он спешил – ночь понемногу начала уступать новому дню. И все же… добровольно, самой, разрушить остатки своей жизни, затоптать последнюю надежду… Еще позавчера она такое даже представить бы себе не смогла. Вспомнилось недошитое платье на праздник Зимней Звезды. Рукав так и останется недоделанным, да и в платье этом она никогда не выйдет красоваться перед подругами и возможными женихами… Мама обещала к нему дать свой кулон из морского камня – первое украшение, которое Ашасси должна была надеть в своей жизни. Она бы впервые, несмотря на то, что ей уже восемнадцать, пошла на праздник как будущая невеста, сама, без мамы… Мама… Мамины ласковые руки… А ведь с ней она не успела не то что проститься, а словом перемолвиться… Отец с братьями сидели внизу, обсуждая, как будет лучше дать отпор лорду и где спрятать Ашасси, а она, зная, что у них ничего не выйдет, прокралась незаметно к терраске и дала деру по крыше… Вспомнились шалости Дахин, младшей, которая то и дело путала ее пакеты и коробки с травами и таскала тесьму из сундука, куда мама потихоньку складывала приданое… Отец, так гордившийся способностями дочери к ремеслу травницы, ведь Аркхана славится своими эликсирами на весь север империи… Отец, который до сих пор мог порой подбросить ее к потолку и поймать могучими руками… Прогулки со старшим братом… Радость, надежды, мечты…
– Антеон Властитель, да за что же… – прошептала чуть слышно Ашасси и тут же, поспешно отерев щеки, враждебно покосилась на вампира, но он то ли сделал вид, что не расслышал, то ли правда пропустил ее слова мимо ушей, складывая в мешок найденные в лагере ножи, очищенный песком железный вертел, отрез чистой материи, кремни для разведения огня… Когда он с брезгливой гримасой натянул на себя вытряхнутую из другого мешка рубашку, Ашасси передернуло, но она смолчала, снова вытерев никак не желающие униматься слезы.
– Ботинки возьми, – бросил вампир.
– Не возьму, – в испуге отказалась девушка. – Да и велики они мне…
– Кору плести умеешь? – неожиданно спросил он.
– Д-да… и кору плести, и крепить подошвы.
– Тогда пока надень эти, возьми какие-нибудь тряпки на обмотку, а себе потом сделаешь плетеные. Иначе снова в кровь ноги собьешь.
Она молча кивнула и все-таки спросила, бросив взгляд на его босые ступни:
– А ты как?
Вампир криво усмехнулся.
– А мне по пути подберем. Эти малы будут, а второй запасных не держал.
Ашасси снова передернуло.
Остатки мяса были увязаны в чистое полотно, без отреза такого ни один охотник на зверя не выходил – мало ли что может случиться, надо и перевязать, и кровь остановить… Когда девушка робко заикнулась, что, может, стоило бы его для этих целей и оставить, вампир резко оборвал ее, сообщив, что на нем и так заживет, а ее он как-нибудь вылечит, случись что. К тому же чистые тряпки еще остались. А потом выбросил все целительные мази, оставил только от ожогов, заживляющую (на всякий случай) и травы от жара и боли. Больше Ашасси возражать не решалась и молча ждала, пока он забросает угли землей.
– Последнее, – глухо произнес вампир, глядя куда-то на землю близ кромки леса.
Девушка подняла на него взгляд, безмолвно спрашивая, в чем дело.
– Там, в траве, – он вдруг заговорил хрипло, словно выталкивая слова из горла. – Мешочек на шнурке...
Ашасси проследила за пальцем, указывающим на находку вампира, и увидела мешочек.
– Возьми, – коротко приказал вампир.
– Зачем?
Тот сглотнул и отвернулся. Тошнотворное переплетение магических нитей одновременно отталкивало и притягивало.