Эндар пошатнулся и схватился за стол. Он никогда не расспрашивал Аэтану о подлинных событиях тех лет, полагая, что масштабное заклятье купола, заточившее ее в замке, сплеталось постепенно, несколькими магами... Но истинный размах и впрямь поражал. Проделать такое в одиночку! Какая сила! Но кто...
Он не понял, что произнес это вслух, пока его собеседница не рявкнула в ответ:
- Кто ж еще, как не Даскалиар Данком-Эонит Дариэт!
Император!
Это имя всегда будило в нем страх и ярость, которые жгли его каленым железом... и похоже, не его одного.
Холеное, точеное лицо исказилось от ненависти, в синих и безжизненных, как у куклы, глазах вспыхнул непримиримый огонь, алые губы скривились, обнажая идеальные жемчужные зубы. Однако уже в следующий миг женщина взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась.
- Впрочем, эту проблему мы тоже скоро решим - как только разберемся с этим отродьем, - она кивнула в сторону кристалла.
Эндар тоже посмотрел на их общего врага, сейчас бездумно бредущего по берегу. Тот споткнулся, потерял равновесие и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Пролежав без движения несколько секунд, он наконец забился в воде и кое-как выполз на берег. Бездумно поводил головой по сторонам, невидящим взглядом окидывая лес. Встряхнулся, выровнялся и двинулся дальше, яростно кашляя и чихая.
- Как бы он не сдох, не успев добраться до ущелья, - обеспокоенно произнес Эндар. - Или все наши старания пойдут насмарку...
- Этот? - презрительно выплюнула она. - Не сдохнет. Живуч, как настоящий пес.
- Он не бессмертный, Аэтана, - напомнил Эндар.
- И что с того?! - удивилась женщина. - Он из предтеч, а значит, так просто не умрет, его не убьет ни голод, ни холод, ни дорога, ни даже эта вода. Зато он ослабеет - а это нам и нужно для изящного завершающего штриха. Скоро связь сущности с телом ослабнет, сознание померкнет окончательно, и вот тогда... Маленький толчок в нужном направлении, верно приложенная сила - и у нас будет идеальная машина смерти, полностью покорная чужой воле.
- В конце концов, у его расы потрясающая способность к регенерации... - задумчиво произнес Эндар, отворачиваясь от кристалла. Там брел его враг, которого он ненавидел, но зрелище вызывало вместо злорадства невнятную жалость - ведь этот враг даже не осознавал, как низко он пал... Мало удовольствия в пытках, если жертва не способна понять, что ее истязают.
- Эта способность-то нам и нужна, - кивнула Аэтана. - Она не даст ему умереть, вытягивая все силы из связей между сущностью и телом. Если все пройдет успешно и ритуал сработает так, как положено, перед нами откроются новые возможности! Мы получим покорную марионетку, которую можно контролировать на любом расстоянии. Дошел бы только куда нужно. До моря еще далеко...
- Ты же сама сказала, его сложно убить, - напомнил Эндар.
- Но не невозможно.
- Да, - медленно согласился он, оценивающе глядя на собеседницу. - Даже бессмертных можно убить. В конце концов, они называются так лишь потому, что способны жить вечно - без... хм, посторонней помощи. И пока удавалось это лишь единицам, которые в конечном итоге сами накладывали на себя руки.
На миг в пустых синих глазах мелькнуло беспокойство и тут же сменилось привычным безразличием - тем более опасным от того, что оно было наигранным.
- Верно. Вот мы и попробуем немного помочь Дариэту, верно, милый?
Внутренне содрогнувшись, Эндар заставил себя любезно кивнуть.
- А что, если наш приятель все-таки найдет способ утолить голод по дороге? Конечно, благодаря дальвидению мы сразу узнаем об этом и сможем принять меры, но... Дальвидение не всемогуще. Оно привязано к статичной крови, к крови в дурман-ягодах в амулете, и это уязвимое место нашего плана. Вдруг он все-таки сможет избавиться от него?
Женщина нахмурилась, прикусив ноготок, а затем медленно произнесла:
- Амулет он снять не сможет. Это точно. Я немного подправила твои заклятья. Он не сможет даже коснуться шнурка, чтобы сорвать его с себя. А если выпьет кровь, то просто станет сильнее. Возможно, к нему даже вернется былая ловкость - сейчас он постепенно скатывается к уровню человека. Но воспоминания и разум не вернутся вместе с пищей. Он так и останется зверем в шкуре двуногого. И цель не изменится. Конечно, взять его под полный контроль будет несколько сложнее, он сможет дольше сопротивляться... Но связи не начнут восстанавливаться. И в любом случае, он не сможет утолить свой голод здесь. Он привязан к реке, а смертные ни за что не сунутся в эти леса и на полет стрелы не приблизятся к серой воде. Даже если грозить им пытками и смертью.