- Нет, нет и еще раз нет! Эти проклятые орлы там точно не водятся и водиться не могут – там только утесы у моря, ни единой горы, где они могли бы устроить гнездовье! – раздраженно бросила Аэтана, откладывая очередную книгу. За два часа поисков они сумели просмотреть немало сведений об ассивах, огромных снежных орлах, водившихся на севере. Они могли представлять собой нешуточную угрозу для вампира, но, как выяснилось, только в заснеженной части гор и исключительно в период размножения, когда самки испытывали приступы беспричинной ярости и могли наброситься на кого угодно, включая собственного самца.
- Да, ассивы отпадают, - с облегчением признал Эндар.
А вот с рагратами все было не столь радужно…
- Эти твари постоянно кочуют! – простонала женщина, уткнувшись лицом в старинную энциклопедию «Основные нежити виды и повадки их».
- Поодиночке, - севшим голосом добавил демон, читавший более современный «Справочник по смертоубийству неживой материи».
- Водятся в северных лесах, но к зиме могут спускаться на юг, пока есть снег, - добила Аэтана. – Ну почему мы сразу о них не подумали?!
- Никто не может предусмотреть всего, даже император, - с ненавистью выплюнул Эндар.
Воцарилось удрученное молчание.
- Так, ладно, в худшем случае его мог убить ледяной волк, допустим.
- Какое «допустим»?! – напустился на нее демон. – Это же крах всех наших планов, десять лет подготовки… раграту под хвост!
Аэтана вскочила на ноги и выпрямилась, разъяренная, пугающая, жуткая.
- Забываешшшься, мой дорогой Эндар! – шипение походило на змеиное, лицо странно исказилось, синие глаза блеснули желтью.
- Прошу простить! - тут же склонился перед ней демон, у которого зашевелились волосы на затылке. От женщины повеяло невыразимой жутью, словно под обликом жеманной куклы таилось нечто дикое и даже более неестественное, чем ипостась у оборотней.
- Ничего, - вдруг успокоилась Аэтана и принялась мерить библиотеку шагами. – Мы сможем это проверить. Прядь волос по-прежнему у нас, пустим стандартное поисковое заклятье, сделаем отметку в центре листа. Через час повторим. Если вторая точка совпадет с первой – значит, он никуда не идет, и тогда можно начинать разговор о крахе. Если же нет – значит, он движется, следовательно, жив. Тогда и будем думать.
Но демон не мог так легко успокоиться.
- А сейчас что будем делать?
- Спать, Эндар, - зевнула она. – Спать. Уже рассвет. Если наш друг жив, он заляжет в спячку, и от поискового заклятия толку будет мало. Проверим после заката.
- Мы потеряем время… - упрямо начал Эндар, но она перебила его властным:
- Вариантов нет. Можешь отправиться к реке и поискать его лично.
Демон замолчал. Снова лезть в земли близ Пепельной реки ему совершенно не хотелось, как и разыскивать там своего врага в невесть каком состоянии. Демон – не вампир, нежить от него шарахаться не будет, а то еще и почует своего… Лакомством не сочтет, но напасть вполне может, защищая территорию. Все-таки именно у его расы с высшей нежитью больше всего общего… И в прошлый раз ему острых ощущений хватило. Так что никуда бы он не пошел, и они оба это знали.
- Может, обратиться к провидице?
- Опять же, не раньше полуночи, - досадливо поморщилась Аэтана.
- Почему еще? – не понял Эндар.
- Потому что сегодня у этих чокнутых жриц обряд единения! – досадливо рыкнула принцесса. – С полуночи до полуночи они сливаются в религиозном экстазе у алтарей и обмениваются ниспосланными богиней видениями, дабы легче было видеть, куда и как идут нити полотна судеб! Бред, в общем, но проводится этот бред строго раз в три сезона в одно и то же время, кроме весны.
Демон скабрезно ухмыльнулся, несмотря на то, что ситуация к веселью не располагала. Аэтана тоже нехотя улыбнулась.
- Ну да, весной не каждому захочется делиться мыслями, - кивнула она и снова зевнула.
- Хорошо, подождем ночи.
- Сначала испробуем поисковое заклинание, а потом, если понадобится, обратимся к провидице, - решила бессмертная.
Демон кивнул, хотя его мнения никто не спрашивал.
Когда они двинулись из библиотеки к апартаментам в жилой части башни, он, погрузившись в размышления о различиях между расами, спросил свою спутницу:
- Я слышал, вампиры получают имена, которые что-то значат на древних языках?
- Да, - ровно отозвалась женщина, ступая босыми ногами по камню. Эндар смотрел на это с содроганием, но она словно не замечала холода. А может, и правда не замечала – как знать, какие привилегии замок дает своей хозяйке…
- И что значит имя Актара?
- Актар Ассимир Селиэт - Серебряный Луч Луны.