Ашасси отвернулась, а затем начала собирать ягоды и травы обратно в мешочек.
- Подожди. Ты можешь обезвредить их?
- Вампир, я травница, а не магичка. Я не знаю, что делать с такими вещами. Понять по свойствам трав, какой смысл вложили в заклятье – это одно, госпожа Иварро рассказывала о таком. Но все ее рассказы заканчивались непреклонным «А потом вызвать мага, деточка, нам такое не снять!».
- Твоя наставница? – догадался вампир.
- Да, - коротко ответила снова помрачневшая Ашасси и, завязав тесемки, поднялась и молча занялась костром, не дожидаясь напоминания. Вампир постоял и ушел в лес. Видимо, на охоту.
***
- Та-а-ак, - с нескрываемым удовлетворением протянула блондинка, вглядываясь в две отчетливые точки на листе, в основании которого лежала черная прядь. – Наш приятель жив и куда-то идет, в этом не может быть никаких сомнений.
Но вместо того, чтобы обрадоваться, Эндар вдруг нахмурился.
- Это означает, что он каким-то образом избавился от нашего заклятья, - медленно произнес демон, потирая правый рог, некогда обломленный императором Дариэтом. Он специально не давал ему вырасти заново – в напоминание о том, что сотворил проклятый вампир с его родом. Сломанный рог – бесчестье для демона, его можно отрастить, но регенерация идет медленно, и по хитиновым наростам – еще медленнее, чем по плоти. Все-таки демоны не вампиры.
Он скрипнул зубами, не зная, кого ненавидит больше в данный момент – Дариэта или проклятущего вампира из второго рода предтеч, ухитрившегося каким-то чудом снять заклятье. А ведь в нем и магии-то толком не было, только идеально подобранные компоненты и его собственная кровь - не считая связующего заклятья (на чистой магии) и пары чисто демонических фокусов. Ни один поисковый импульс бы его не обнаружил!
- Или ему помогли от него избавиться, - задумчиво произнесла Аэтана, постукивая ноготками по деревянному подлокотнику рабочего кресла. – Что-то случилось, хотя я даже представить себе не могу, что могло произойти, чтобы зачарованный демоном амулет дал осечку.
Они переглянулись.
- Придется идти к провидице, - резюмировал Эндар.
- Придется, - скривилась Аэтана. – Терпеть не могу эту обитель и вечную вонь аниса. Такое чувство, они это проклятое масло и пьют, и на тело мажут, и в благовония подливают…
- Так велит им Вечная госпожа.
От вампирьей расы, к которой на четверть принадлежала ее мать, Аэтана унаследовала только одно: нетерпимость к религиозным обрядам.
- И богиню эту тоже ненавижу! – скривилась она. – Омерзительно думать о том, что у какой-то слепой бабы абсолютная власть над тобой!
- Она не совсем слепая - смотрит глазами жриц, когда ниспосылает им видения, - пожал Эндар, тоже в силу своего происхождения не испытывавший особого трепета перед богами. Это они оставляли людям – ну и расам, которым традиционно покровительствовали те или иные сущности.
- Да знаю я их дурацкую мифологию! – рявкнула принцесса и неохотно поднялась на ноги. – Однако деваться некуда. Велю потом служанкам трижды платье в отваре крапивы и экстракте бамбука прополоскать, а потом духами сбрызнуть. Травяной запах хоть как-то приглушает эту анисовую вонь.
Эндар покивал, пропуская хозяйку замка в галантно открытую им дверь, и двинулся следом. Он тоже был не в восторге от идеи, но провидица сможет если уж не предсказать будущее (она для этого была недостаточно сильна, но следовало благодарить Вечность и за такую), то просмотреть прошлое. События оставляют узлы на нити жизни, иногда одиночные, иногда связывающие ее с соседней нитью… По волосам и капле крови на платке провидица найдет нить Актара на Станке судеб и проследит ее путь. Это не самый точный вид гадания, но, по крайней мере, они получат ответ на главный вопрос – почему почти сломленный вампир вырвался из-под их власти.
Но в обители их ждал сюрприз. И не сказать, что приятный.
- Оннари-ом, кари-рэ, нари-кам… - привычно пела юная жрица, сидя скрестив ноги в просторном белом балахоне и погружаясь в транс. Вместо благоговения Аэтана испытывала только раздражение. Девчонка-недоучка, бесталанная, с мизерной силой… Из любопытства сунулась в этот замок, миновала купол, и теперь распевает тут свои молитвы… Но нужно быть благодарной Шаэли-смерти и за малое. Силы этой недоучки стали еще одним окном во внешний мир.
За восемьдесят один год, проведенный в этом замке, принцесса едва не сошла с ума. На грани ее удержала только помощь слуг, и прежде всего лорда-смотрителя, который несколько раз вытаскивал ее из петли и лично собирал для нее лекарственные травы, растущие под куполом. К счастью, в Аркхане их хватало повсюду. А потом – благодаря обнаруженному на границе действия заклятья месторождению кварца – Аэтане стало доступным дальвидение. Не сказать, чтобы увиденное сильно порадовало – откровенно блестящие успехи Дариэта всколыхнули в ней такую ненависть, что блондинка еще неделю бесновалась в спальне, искрошив в нитки всю доступную материю и в щепки – мебель. А потом поняла, что благодаря дальвидению у нее еще будет возможность отомстить. И принялась выжидать. В этом замке запас времени у нее был поистине неограниченным.