- Еще несколько часов назад – да, казался. Сейчас – даже не знаю, вампир. Я раньше не сталкивалась с представителями вашей расы, не знаю, как вы смотрите на такие вещи, как убийство, шантаж… даже кровь. Ты кажешься мне хищным и чуждым, это правда, и я тебя совершенно не понимаю. Но если бы ты вел себя хоть немного по-другому… я бы, возможно, по-другому к тебе отнеслась.
- Прости, но я не мог рисковать. Я чуть не потерял то, что для любого представителя разумной расы дороже жизни. Ты травница, ты привыкла спасать здоровье и эту самую жизнь. Вас не учат лечить разум и сущность, девочка. И ты права, людям сложно понять вампиров, мы гораздо спокойнее относимся к крови, считая его закономерной частью жизни – что течет, то имеет свойство проливаться. Магия крови – наш конек. Я мало что помню, правда, но к ней смог бы обратиться даже инстинктивно. По этой же причине вампирам доступно целительство – мы умеем не только пить кровь, но и заговаривать, очищать, останавливать.
- Так ты меня и вылечил, да? После укуса?
Вампир невесело усмехнулся.
- Слишком доброе название для того, что я сделал. Я тебе оставил шрамы, которые вряд ли можно убрать без сложнейшей целительской магии, Ашасси. Прости, я бы постарался все поправить, но я не помню, как… Рану я залечил, потому что тело помнило примерно, что делать, и откликнулось на намерение. Но разум не помнит.
- Ничего… раз ты не собираешься меня убивать на месте, к шрамам я как-нибудь привыкну.
Они помолчали, глядя в огонь, и спохватились, только когда мясо начало подгорать. Торопливо и бестолково провернув вертел в четыре руки, коротко посмотрели друг на друга и снова отвели взгляды.
- Ты сказал, что был не лучше дикого зверя, - вдруг произнесла Ашасси. – Это правда?
- Да, блокировка разума и сущности выпускает то звериное, что есть в каждом из нас. В людях меньше, в вампирах больше. В демонах больше всего, они ближе других рас стоят к нежити.
- А почему тогда ты укусил меня, но не стал пить кровь тех… егерей?
Он видел, что вопрос дался девчонке нелегко. И при этом понимал то, что вряд ли успела осознать она. Она задавала вопрос не из праздного, а из научного любопытства, пытаясь выяснить как можно больше о незнакомом явлении, всесторонне изучить его, даже если те или иные его стороны ей крайне неприятны.
Интересное открытие. Девочка не так уж проста, как ему показалось. Интересно, кто ее обучал и как… Слишком она странная для невежественной деревенской лекарки. Аркхана, Аркхана…
Нет, воспоминания уворачивались, путались, не желая всплывать из глубин памяти. Вампир поморщился и наконец ответил:
- Не знаю. Твой запах вызывал у зверя аппетит, а тех ему хотелось убивать, как других хищников, посягнувших на его добычу. Логика зверя мне не слишком понятна, если честно.
Он не сразу понял, почему девчонка побледнела, а потом сообразил.
- Прости, - он вымученно улыбнулся, пожимая плечами. - Я же говорил, вампиры к кровопролитию относятся спокойнее.
Беседа что-то не задалась.
Но Ашасси поняла вдруг одно: в компании вампира ей стало гораздо спокойнее, чем раньше.
- А что мы будем делать дальше? – спросила девушка, когда они устроились на ночлег в неглубокой каменистой пещере у ручья.
Он долго молчал, и наконец прошептал:
- Не знаю.
- Но ты же куда-то шел? Ты ведь не просто так бродил по берегу?
Снова в памяти всплыло видение узкого ущелья.
- В голове есть изображение цели… Оно манит, притягивает к себе. Я тебе говорил о нем, помнишь, ущелье в скалах, треугольником? Меня тянет туда, но я думаю, это ловушка и она напрямую связана с заклятьем. Я… мне не хочется туда идти, но другой цели у меня попросту нет.
Ашасси помолчала, размышляя.
- Может, это веха на пути? И когда ты придешь туда, тебе передадут новую цель?
- Это вполне возможно, - задумчиво отозвался вампир. – В конце концов, заклятье подразумевало чью-то смерть, должны же мне были рассказать, чью именно…
- Наверное, тот, кто дал тебе этот амулет, сейчас сам не свой… - пробормотала девушка, когда рука вампира привычно обняла ее за талию.
Он тихо хмыкнул.
- Да уж. Я бы тоже был не в восторге, если бы рыбка вдруг сорвалась с такого крючка. Интересно, как они вообще меня смогли подловить. С вампиром провернуть такой фокус непросто.
- А сегодня, когда тебя… скрутило… это что такое было, а?
- Какой-то обряд на крови… Судя по всему, это был пламенный привет от создателя амулета.
- И какой была цель?
- Вернуть контроль. Заново привязать амулет ко мне, а меня – к амулету. Они думали, что тот по-прежнему где-то рядом. У меня было такое чувство, что в голове раскаленной кочергой ворочают, пытаясь разрушить то, что едва начало восстанавливаться. Это явно какой-то ритуал подчинения. Но я не знаю, как они ухитрились сделать это на расстоянии.