- Еще чего! – возмутилась девушка. – Не вздумай даже!
Вампир тихо рассмеялся и крепче прижал ее к себе.
- А что так, кстати? – полюбопытствовал он. – Обнимать можно, спать рядом – тоже, а целовать – ни-ни?
- Ну почему, в щеку – можно, - неохотно пояснила Ашасси. А потом как-то незаметно принялась рассказывать то немногое, что знала о брачных ритуалах в Аркхане.
- Целый обряд представления жениху, значит, с первым поцелуем? Да еще на священном озере? А почему священном, кстати? – запоздало заинтересовался он. – Там что, все окрестные жрицы по ночам голышом купаться изволят?
- Еще скажи: боги! – возмутилась Ашасси, ткнув собеседника кулаком в бок. – Я ему о своей мечте, о высоком рассказываю, затаив дыхание, а он… Никто там не купается. Холодное оно. Вода даже в жару ледяная. Озеро питают ручьи, берущие начало в горах. По нему даже утки не плавают. Поверхность спокойная-спокойная, вода прозрачная, дно далеко видно…
- Так ты там была? – неожиданно напрягся вампир. Появилось неприятное подозрение. – У тебя жених был, что ли?
- Да нет, конечно, была бы я невестой, стояла бы у Первых Костров с женихом, и лорд ни за что бы… - она стиснула губы. Затем продолжила: - Все знают, где это озеро. А я туда часто помечтать ходила, все гадала, каким будет мой жених, пыталась себя представить в белом платье с голубой вышивкой и венком из кувшинок на распущенных волосах… Думала, какой он будет – первый поцелуй суженого… Ну, и черничник там тоже знатный, - сморщив нос, призналась девушка.
Вампир усмехнулся.
Она продолжила рассказ. Он слушал со смешанными чувствами. С одной стороны – деревенская романтика, тьфу… С другой – с ним делятся действительно сокровенным. И фыркать и издеваться не хотелось.
Да, они перестали быть чужими. Он сам не понял, как и когда.
На восьмой день после встречи с рагратом они совершенно неожиданно выбрались из леса. Дорога шла в гору, холм оказался крутым, и не было ни малейших признаков того, что деревья вот-вот расступятся. Ни прогалов между ними, ни тропинок, ничего. Поэтому девушка невольно вскрикнула, когда они вдруг вышли на вершину холма – и увидели четкую, как по линейке, лесную границу. Неестественную, но настоящую.
- Мы вышли… - прошептала Ашасси, еще не веря в это, во все глаза глядя на дорогу, вьющуюся через поля в какой-то лиге от них.
- Да, - согласился вампир. За последний день он снова помрачнел и замкнулся в себе.
Его односложные ответы начинали беспокоить девушку.
- Все в порядке? – осторожно спросила она.
- Нет. – Он помолчал и неохотно добавил: - Нет, Ашасси, не все в порядке. Мы уничтожили амулет, и мне очень не нравится тот факт, что меня по-прежнему тянет куда-то. Сначала я счел, что это остаточное действие. Но прошло больше недели, а ничего не изменилось. И я по-прежнему не помню, кто я такой. Это меня беспокоит больше всего. По-хорошему, без воздействия амулета связи должны были начать восстанавливаться, но этого не произошло.
Он стиснул зубы, глядя прямо перед собой.
- И меня не покидает ощущение, что я должен что-то сделать по этому замыслу. Что-то опасное и вместе с тем то, что принесет удовлетворение мне самому. Я чувствую себя костром, который может вспыхнуть от первой же искры, Ашасси. И мне бы не хотелось утащить в огонь тебя.
Ашасси, выслушав его, с деланным безразличием пожала плечами.
- У меня все равно нет другой дороги, - произнесла она. – На эту мы ступили вместе, когда ни у тебя, ни у меня не было выбора. Пойдем дальше вместе, а там – что будет, то будет.
- Я на тебя плохо влияю, - через силу усмехнулся вампир. – Ты стала фаталисткой.
- Чего? – округлила глаза девушка.
Он посмотрел на нее и вдруг рассмеялся.
- Все та же деревенская травница. Говорю, привыкла полагаться на судьбу, не думая о том, что будет дальше.
- Я несколько дней прожила вовсе без будущего, вампир, - напомнила она. – Да оно и сейчас еще зыбко. Но благодаря тебе я жива.
- Благодаря тебе я в здравом уме, - хмыкнул тот. – Странно, конечно, но факт.
- Значит, выберемся как-нибудь.
Они переглянулись и неохотно улыбнулись друг другу.
- Ашасси, - неожиданно серьезно начал вампир, - обещай мне одну вещь. Обещай, что если я начну вести себя странно, ты попытаешься удержать меня от глупостей, а если не получится – бросишь одного. Я не знаю, чего от меня хотят, к чему меня толкают. Но я не хочу, чтобы ты из-за этого попала в беду. Обещай мне.
- Обещаю, - прошептала девушка, которой это слово камнем легло на душу. Бросить одного… Кто еще из них в этом случае останется один. Может, вампир и справится с опасностью. А сможет ли выжить она сама, оставшись в одиночестве? Про себя Ашасси решила, что попытается его остановить, что бы для этого ни потребовалось сделать.