Вампир коротко обнял ее за плечи, снова отпустил, и они молча двинулись к дороге – как выяснилось, старой, разбитой и почти не используемой.
Которая через два дня вывела их к морю.
***
У границы купола вспыхнул и угас портал. Затем черная тень приложила ладонь к дымчатой стенке, видной лишь обладателям магического дара или представителям черной и огненной рас, и осторожно прошла сквозь нее, а после активировала точку переноса и, выйдя из нее, мгновенно метнулась к замку.
Распахнулись ворота, залаяли псы, охранники наставили было на незваного гостя оружие, но, разглядев, сразу же расслабились.
Аэтана увидела его из окна в своей библиотеке.
«Ну что ж, - удовлетворенно подумала она, - судя по тому, как он спешит, появились полезные сведения».
Через несколько минут в коридоре раздались тяжелые, торопливые шаги. Весь в пыли и грязи, даже не стряхнув с одежды лесной мусор, Эндар вошел в библиотеку и с порога заявил:
- Это человеческая девчонка.
- Что? – удивилась Аэтана.
- Актара освободила человеческая девчонка. Деревни в том регионе до сих пор бурлят, - без обиняков принялся рассказывать Эндар. – Охотник из большой деревни в Аркхане, владениях лорда Праша, не побоялся дойти до дворца с жалобой – лорд пытался прибрать к рукам его младшую сестру. Девчонка оказалась травницей, через несколько лет должна была принять знак. Лорд был пьян, не пожелал ничего слушать, а семейка оказалась не из робких и не из бедных. Девчонка сбежала. Родители настояли на том, чтобы организовать поиски. Да к тому же егеря, которых лорд отправил вдогонку за девчонкой, так и не вернулись. Скрипя зубами, он отрядил поисковый отряд. Маг нашел следы егерей, сказал, что они мертвы, а после обнаружил лужу крови в лесу у раштовых камней – естественно, все решили, что девчонка встретила свой конец. Семья надела траур, тем бы дело и кончилось. Но тут старший сын, едва вернувшись из охотничьей поездки, устроил родителям скандал, взял все деньги, уплатил магу за портал до соседней территории, и прибыл оттуда с другим магом, сильным, лучше, чем у их лорда – бабка, которая мне об этом рассказывала, еще возмущалась: мол, нашел на кого время и родительские деньги тратить, ладно бы сын был, а то девка.
Демон налил себе вина из хрустального графина, жадно осушил кубок и продолжил:
- Маг снова отправился на поиски, но он подошел к делу вдумчивее – взял у госпожи травницы образец крови девчонки. Нашел, по сути, то же самое, но оказался и впрямь то ли умнее, то ли сильнее предыдущего – поколдовал над еле приметной кровью, засохшей на камнях, сверился со следами и заверил охотника, что девчонка осталась жива и ушла оттуда к реке. К тому же в залитом кровью лагере явно кто-то успел поживиться – части вещей не хватало и спальника. Сообразив, что его сестра жива, вопреки заявлению лорда, парень пошел к императору. И пробился ведь! – с ненавистью бросил Эндар. – Дариэт, выслушав эту историю, взбеленился, едва не сместил лорда с должности, но министры сумели его переубедить. В итоге лорд сперва выплатил семье неслабый штраф, а сейчас в компании приставов императора раздает компенсации семьям пострадавших от него девушек. В деревни должны прислать наблюдателей…
- А девчонка? – подхватилась напряженно слушающая его Аэтана.
- А девчонку так и не нашли, - со значением произнес Эндар. - Она исчезла бесследно. Это она, я уверен. Она сняла амулет с Актара. Лагерь был весь в крови – скорее всего, там побывал вампир. Сама бы она с егерями ни за что не справилась бы.
Аэтана потрясенно обмякла в кресле.
- Это был самый, самый невероятный вариант, - слабо произнесла она. – Настолько невероятный, что мы его даже всерьез не рассматривали. Какая нелепая случайность – он проходил мимо, она пыталась спастись от лорда, наткнулась на вампира – и в итоге умудрилась расстроить все наши планы! Но как, интересно?! Ведь только тот, в ком есть огненная кровь, мог коснуться шнурка, а она человечка… Проклятье! Я эту дуру знать не знаю, но уже ненавижу! А про вампира слухи ходили?
- Ни единого. Он не оставил никаких следов. Тела егерей скормил рашту. Вообще наш приятель хорошо замел следы, если бы не приезжий маг, никто бы не догадался. Все бы так и подумали, что трое идиотов попали на зуб нежити.
- Но девчонку-то Актар не убил… Все сходится, Эндар. Она каким-то образом сняла с него амулет, и он забрал ее с собой.