К вечеру Ашасси поняла, что он не верит в это настолько, что не может скрыть тревогу. Вампир снова отдалился, замкнулся в себе, помрачнел. С охоты вернулся нарочито медленным шагом, будто ее компания сейчас была ему крайне неприятна.
И на ночлег, вопреки обыкновению, устроился по другую сторону костра, словно пытаясь отгородиться от девушки пламенем.
А ведь только все стало налаживаться…
Непримиримо сжав губы, Ашасси поднялась и упрямо села рядом с вампиром. Тот покосился на нее, но ничего не сказал.
- Мы справимся, - негромко произнесла она.
- Мне казалось, это моя проблема. Я же сказал, что не желаю тебя в это втягивать.
- Мы уже оба в это втянуты, вампир.
Он откинулся на спину, глядя в ночное небо.
- Зачем тебе это? – тихо, серьезно спросил он, оставив нарочитую грубость и уже не пытаясь колким тоном заставить ее отвязаться. - Ты ведь совсем еще девчонка.
- Я тебя не оставлю, вампир.
- Почему?
Она задумалась, не зная, как облечь в слова чувства, которые в последнее время не давали ей покоя.
- Ну, допустим, брошу я тебя. Сбегу. А что дальше? – говорить было тяжело. – Что со мной будет дальше?
Он посмотрел на нее и снова отвел взгляд.
– Ашасси, этого не может знать никто. А что будет с тобой, если ты останешься со мной? – он вздохнул. - Ты многое для меня сделала, и я благодарен тебе за все, правда, а потому… Тебе было бы лучше уйти. Что до возможных вариантов… Поселишься в каком-нибудь местном селе, закончишь обучение… может, через несколько лет выйдешь замуж, как мечтала. Я тащил тебя за собой, когда нужно было увести тебя от дома, но больше причин следовать за мной у тебя нет. И я об этом не прошу. Я справлюсь сам, поверь мне.
Ашасси колебалась не дольше двух ударов сердца, хотя решение далось нелегко. При всех своих недостатках… он спас ее от рашта. От егерей. От нежити. Хотел спасти и от раграта, несмотря на то, что она до этого бросила его в лесу. Если она оставит его, а в ущелье произойдет что-то, что вернет его в былое состояние… не факт, что ему сможет помочь кто-то еще. Пусть от нее мало толку, но иногда и малость спасает жизнь.
Зачем уходить от того, кто перестал быть чужим, к чужим? И неизвестно еще, как ее примут в других деревнях… Не говоря о том, что из владений лорда Праша лучше все-таки уйти. К семье ей все равно не вернуться, и за прошедшие дни она успела немного свыкнуться с этой мыслью.
- Прошлого уже не вернуть, - пожала плечами она. – Я останусь.
- Ты не жалела меня раньше, не начинай сейчас, - резко бросил он.
- Я тебя не жалею. Просто… ты сам сказал: мы уже не чужие вампир. И мне не безразлично, что будет с тобой дальше. Мне страшно здесь, но я не хочу тебя бросать. И не брошу.
Он долго молчал. А потом тишину нарушил хриплый шепот:
- Почему?
И Ашасси чуть слышно прошептала в ответ:
- Потому что кроме тебя у меня больше никого и ничего не осталось.
Новая пауза. Затем вампир непривычно тихим шепотом спросил:
- Возможно, появятся другие? Если попробовать пожить среди других людей?
- Закрыли тему, вампир.
Он вдруг тихо хмыкнул и произнес чуть слышно:
- У меня ведь тоже нет никого, кроме тебя. И знаешь, это странное ощущение. Кем бы я ни был… - стиснул на миг клыки, - и каким бы я ни был… одно точно: я всегда оставался одиночкой. Я бы вполне мог решить, что у тебя имеются какие-то коварные планы на мой счет, если бы не было всего того, что мы уже пережили, - он усмехнулся, глядя в ночное небо. - Похоже, мне вообще не чужда паранойя. – Посмотрел на девушку и серьезно спросил: - Если честно, учитывая твой рассказ про лорда, я думал, что у тебя возникнет аллергия на всех мужчин, и на меня в первую очередь.
Ашасси потупилась, напряглась, как всегда, когда речь заходила про лорда Праша.
- У меня прекрасный отец и любящие братья. Я знаю, что не все мужчины плохи. А что до тебя… - она беспомощно пожала плечами. - Ты доказал, что тебе можно доверять.
- Я вампир, Ашасси, - напомнил он.
- И что? – резко отозвалась она. – Лорд Праш человек, но я, знаешь ли, предпочитаю твою компанию!
Он вдруг резким движением сел на лежаке и с каким-то новым уважением посмотрел на девушку.
- Избавляешься от стереотипов?
- От чего?
Возвел глаза к небу, но объяснил без издевки:
- От предрассудков.
- Что-то вроде того, - немного оттаяв, улыбнулась Ашасси.
Они снова замолчали, но эта тишина была более уютной, чем мрачное, предгрозовое молчание, царившее прежде.