И в этот момент произошло то, чего не ожидал никто. Из ущелья белой молнией вылетел раграт и обрушился на демона, мощным прыжком перескочив через ошеломленную девушку.
Черно-белый комок прокатился по земле между потрясенной человечкой и ее спутником.
Что-то проскрежетало по камням, хрустнуло, и в лежащего в пыли вампира прилетели мелкие камешки и черный, хищно изогнутый волчий коготь. Тишина наполнилась яростным рычанием и щелканьем зубов. Располосованная когтями раграта смуглая рука разжалась, кинжал звякнул о камни. Демон отбросил волка с помощью примитивного выплеска силы, перехватил оружие другой рукой, ударил было… Но зверь ловко извернулся в воздухе и начал кружить вокруг противника, оскалившись и яростно рыча.
- Уходи, Ашасси… - прохрипел вампир.
Демон попытался кинуться наперерез девчонке, но между ними вклинился раграт, вхолостую щелкнув сдвоенными клыками. Обежав волка, девушка бросилась к вампиру.
- В чем дело?
- Регенерации нет, - простонал тот. – Я не знаю, что это. Не сталкивался раньше.
«Малышка, - хриплый рык заставил вздрогнуть. – Уводи своего вампира. Я задержу».
Лицо демона не изменилось – он все так же кружил по поляне, из чего можно было сделать вывод, что он слов волка не слышал.
- А ты…
«Уходите. Он охотился на вас».
Вампир стиснул коготь в кулаке, сосредотачиваясь на болезненном уколе. Выступила кровь, но… застывшие, скованные медлительностью мышцы немного отпустило.
- Поднимайся, - бледная девчонка принялась его теребить, больше мешая, чем помогая.
- Не могу… - выдавил он.
- Можешь. Опирайся на меня, не нагружай ногу…
Новый выплеск силы, но раграт с легкостью увернулся от него и бросился в атаку.
Демон взвыл, когда клыки зверя распороли ему левый бок. Когти прошлись по бедру, которое тоже осталось не в восторге от тесного знакомства с ними.
Добыча уходила, а он ничего не мог поделать. Толку от кинжала в схватке с рагратом? Но кто бы мог подумать… Эти твари же никогда не выходят за снеговую линию! И какого тхакка он напал на него? Счел человечку своей законной добычей и решил сперва разделаться с самым опасным противником?
Льдисто-голубые глаза зверя яростно сверкнули, когда тот снова припал к земле, не давая обойти себя. Щелкнули страшные зубы – и демон едва успел отдернуть руку.
Вампир наконец смог подняться и опереться на девушку. К нему вернулась способность двигаться.
Капли крови щедро оросили желтую траву. Волку удалось снова добраться до плоти. Но на сей раз демон не остался в долгу, и кинжал распорол белый мохнатый бок. Раграт яростно зарычал и, словно рана его только раззадорила, рванулся вперед.
***
Эндар понял, что такими темпами регенерация прекратится и у него самого, а ему и без того с вампирами не тягаться.
Аэтана его убьет.
Последняя попытка…
***
«Уходи, Ашасси», - настойчиво повторил зверь, пригибаясь и в последний момент избегая удара клинком.
- Спасибо, - тихо произнесла она в ответ. – Как тебя узнать?
«Я Кшари».
Рыкнув, зверь бросился вперед.
Но как его ранили в бок, девушка не видела. Так быстро, как только могли, они с вампиром в обнимку заковыляли в сторону леса.
Раздался дикий вопль, вынудивший их ускориться. Затем яростное, полное боли рычание.
Их никто не преследовал.
А короткой вспышки света за спиной они оба уже не увидели.
Скрывшись за деревьями, Ашасси и ее спутник почувствовали себя немного увереннее. Разглядеть их здесь будет куда проблемнее, чем на открытом пространстве.
Но тащить по лесу вампира со сломанной ногой – то еще удовольствие. Особенно если при этом нужно спешить, опасаясь погони.
Поначалу он молчал, кое-как переставляя ноги. А затем заговорил. Ашасси ожидала чего угодно - что он пожалуется на боль, начнет гадать, почему не заживает перелом, скажет что-то о нападении или, на худой конец, поблагодарит ее, но ее ждал сюрприз.
- При прошлой встрече с этим пушистым я, помнится, велел тебе определиться с жалостью. Так вот, Ашасси, я имел в виду: «хватит жалеть всех, жалей себя». А ты что делаешь? – слабым, но ехидным голосом поинтересовался вампир.
Она только покачала головой. Да, некоторые не меняются.
- Определяюсь, - пропыхтела Ашасси, волоча спутника на себе через кусты. – Мне всех жалко! И, похоже, тебя все-таки тоже, вампир. А я обойдусь. И твое мнение… уф… по этому поводу меня… мало интересует.
- Так все-таки интересует? – неизвестно чему обрадовался вампир.
Ашасси одарила его мрачным взглядом и посоветовала:
- Дан, заткнись уже. Могу и передумать.