Ашасси кивнула.
- Пара синяков не в счет, а больше он ничего сделать не успел.
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнул вампир. - Ладно, пошли отсюда, и поживее. Наш пушистый враг не зря собой рисковал.
- Кшари – не враг! – возмутилась девушка.
- Да-да, а я – вампир-вегетарианец, - ехидно поддакнул Данканар. – Вот когда он перестанет мясо жрать, тогда и поговорим, кто здесь кому кем приходится.
- Он же сказал, что не ест человечину!
- А я не пью кровь. Пока совсем не приспичит.
- О боги, за что мне это…
- Терпи, - снисходительно посоветовал вампир.
- Как думаешь, а Кшари…
- Жив, конечно. Он здорово этого демона погонял. Будь у того больше магии или ножичек подлиннее – я бы начал переживать. А так… ни единого шанса. Милый Кшари небось его уже доедает…
Ашасси передернуло, и она предпочла замолчать.
Когда наконец они снова вышли из леса на утоптанную дорогу, выяснилось, что ущелье осталось далеко позади – вершина скалы еле-еле виднелась над верхушками деревьев. Похоже, их никто не преследовал – то ли Кшари удалось эффективно задержать демона, то ли и вовсе убить (Ашасси искренне надеялась, что не сожрать). Призрачная ведьма вряд ли могла ему помочь, она только наблюдала.
Вдруг Данканар тряхнул головой и деревянным голосом сказал:
- Впереди будет развилка…
И действительно, через полчаса они набрели на развилку с указателем. Хтар, Ширса и Маннир – направо, деревни Дортум и Квад – прямо, а налево – рыбацкий поселок Стинка и курортный городок Элея.
Ашасси, прочитав все эти незнакомые ей названия, покосилась на вампира, но спрашивать не рискнула. Она знала, что за это время он не вспомнил почти ничего нового, и когда она спрашивала о чем-то, что он забыл, Дан расстраивался и злился на себя. Но сейчас его лицо, напротив, просветлело.
- Эти места мне знакомы, - с облегчением произнес он. – Похоже, мы непостижимым образом вышли из Аркханы и попали в центральную провинцию – Антари, некогда бывшую Пандерой и названную так в честь отца нынешнего императора Дариэта…
Он умолк вдруг, удивившись жгучей, непримиримой ненависти, которая всколыхнулась в нем при упоминании правителя Йерихо. Откуда она взялась? Почему это имя вызвало вдруг такую реакцию? Дан не знал ответа, но готов был удавить этого типа своими руками. Может, что-то в прошлом?..
Тень прошла по краю сознания, едва задев его, и снова ускользнула в глубины. Имя как имя. Наваждение, видно.
- Но центральная провинция не граничит с нашей, - удивилась девушка. – Как мы могли так быстро оказаться здесь?
Вампир задумался.
- Не знаю, - медленно произнес он. – Разве только Пепельная река не хранит больше тайн, чем кажется на первый взгляд…
Ашасси стало жутко. Думать о реке, у которой она натерпелась стольких ужасов, не хотелось совершенно, и она попыталась переключиться на более насущный вопрос.
- А куда нам теперь? – спросила она, снова изучая указатели. – Я всех этих городов не знаю, слышала только о Маннире, там резиденция императора…
И снова болезненный укол ненависти…
- Меня тянет туда, - прислушавшись к своим ощущениям, понял вампир. – В Маннир.
Дан сделал было шаг вперед, но Ашасси крепко вцепилась в его руку.
- Постой. Если это желание вложено теми же, кто дал тебе тот амулет… Не слишком разумно идти туда. Мы уже дошли до ущелья и едва унесли ноги. Я думаю, надо пойти в другой город, поискать целителя, попробовать вернуть тебе память. Возможно, тогда что-то прояснится.
Разумное предложение девушки словно развеяло пелену принуждения, на миг затуманившую сознание, и вампир согласно кивнул.
- Тогда идем в Элею. Это курортный город, возможно, там найдется лекарь, которому ведомы недуги не только тела, но и сущности…
- Давай, - с облегчением согласилась Ашасси. А потом снова остановилась. – Только… Дан, а на что же мы будем жить в Элее? И разве ты там не привлечешь ненужного внимания?
Вампир задумался было, но тут же нашел решение.
- Ты же травница, так?
- Я еще не окончила обучение, - осторожно напомнила ему Ашасси.
- Устроишься помощницей к какому-нибудь лекарю. Не поверю, чтобы в таком городе не нашлось работы травнице.
- Ты что?! Кто меня такую на работу возьмет?! – ужаснулась девушка, оглядывая укороченное, истрепавшееся в пути платье, из-под которого торчали подогнутые снизу мужские штаны.
- Н-да, проблема… - цокнул языком Данканар. А потом его губы расползлись в шкодливой до невозможности ухмылке. – Вот что, подойдем поближе к Элее – поищем в лесу ручей, и ты пойдешь купаться. А я кое-что придумаю…