- Увы, - согласилась Аэтана.
- Кстати, - демон внимательно посмотрел на впавшую в меланхолию женщину. – А откуда взялась твоя нежная любовь к Актару? Ты никогда не рассказывала…
- Ты не спрашивал. По сути, оттуда же, откуда и твоя. Он уволок своего разлюбезного кузена Дориара Селиэта прямиком с тайного совещания у главнокомандующего моей армии – отправился прочищать ему мозги, а затем ушел, мастерски избежав слежки. Помнится, я отправила за ним лучших наемников… А на следующую ночь Дориар дезертировал, с ним – его личная гвардия. За несколько часов до выступления. Как знать, если бы в моей армии остался этот вампир из рода предтеч, возможно, все бы закончилось по-другому… он бы смог в дальнейшем отразить ту внезапную атаку Дариэта… или хотя бы вовремя предупредить о ней. Утешило меня только одно, - правильные, точеные черты вдруг исказила хищная усмешка. – Актар притащился за кузеном, надеясь спасти его от смерти, но сам же ее накликал. Ашер в ту же ночь нашел и убил Дориара. За предательство и трусость. А потом, на следующем рубеже, ушел… навсегда.
- Ашер? – нахмурился демон. Он плохо помнил события тех лет, но это имя казалось смутно знакомым.
Эндар впервые увидел лицо блондинки настолько живым. В глазах мягко вспыхнула печаль, голос смягчился, на губах появилась горькая улыбка.
- Ашер Хассимэ, - тихо произнесла принцесса, словно лаская каждый звук. – Мой жених.
Глава 9
Ашасси сидела в не слишком аккуратной, но довольно просторной комнате, находившейся на чердаке небольшой гостинички на самой окраине Маннира, плавно переходящей сперва в откровенную деревню, а затем в лес – как она успела убедиться по дороге, неимоверно загаженный местными.
Травница устремила тоскливый взгляд в крохотное, грязное окно и грустно вздохнула.
Говорят, лес с другой стороны города, близ стоявшего в отдалении императорского дворца, до сих пор сохранил первозданную чистоту и дремучесть - особый указ правителя Дариэта запрещал любую деятельность, могущую поставить под угрозу сохранность тамошних угодий.
Хоть что-то.
Дан снова куда-то пропал. Он третий день сновал по городу, каким-то чудом ухитряясь добывать нужные сведения, еду и даже деньги. Вчера он явился поздно вечером, бледный, измотанный, а утром исчез до того, как она проснулась. С собой вампир ее не брал принципиально – во-первых, сразу заметив, что в столице ей совершенно не понравилось, во-вторых, потому что, как он сказал, в здешних трущобах молодой и красивой девушке появляться не следует.
Спорить с ним после красноречиво тяжелого взгляда что-то не хотелось.
Ашасси снова вздохнула, глядя на серые громады зданий вдали.
Она помнила, каким впервые увидела Маннир – серое небо, снег с дождем, заставляющий зябко ежиться и ее, и вампира, хоть они и обзавелись напоследок в Элее теплой одеждой. Выросшие из вязкой пелены прямо перед ними огромные ворота, распахнутые настежь – а за ними сплошные серые силуэты, серая же плитка на дорогах, громады зданий – по пять этажей, а некоторые еще и с острыми черными башенками, мрачные люди с серьезными лицами, снующие туда-сюда. Ни деревца, ни кустика, ни одной улыбки. Только серость и суровость.
Интересно, императорский дворец такой же?
Сперва девушка гадала, почему именно Маннир, несмотря на свой, мягко говоря, неприветливый облик, является столицей. Но Дан объяснил, что на то есть причины. Здесь мало кто жил просто так. В основном, люди здесь работали. Головные отделения корпораций, промышленные центры, советы гильдий, самые разные службы империи – все это находилось именно здесь, в неприветливых серых стенах. К тому же Маннир стараниями поколений предыдущих императоров был лучше всего защищен и в военно-оборонительном, и в магическом плане, здесь можно было не опасаться вражеских атак, за исключением разве что совсем уж серьезных заклятий массового поражения, которые ни разу после изобретения не применялись – такую силу даже архимагу было бы неоткуда взять без весьма специфических ритуалов.
Но новый император, хоть и не перенес столицу, в ней жить не пожелал и, отдав официальную резиденцию городскому совету, перестроил старый дворец поодаль от восточной окраины, добавил несколько крыльев, приказал разбить парк, окружил его разными хитроумными заклятьями и жил себе спокойненько там. В городе он редко появлялся; если главам гильдий или владельцам корпораций было нужно императорское разрешение или совет, они могли просить аудиенции в его дворце. Хозяйка дома, с которой девушка вчера пообщалась, встретившись в коридоре, уверяла также, что император Дариэт никому не отказывал в приеме, если запрос подавался в соответствии с правилами, и даже раз в месяц проводил встречи с простыми жителями, на которые мог записаться любой проситель с весомой жалобой или проблемой.