- Прошу вас… он же… умоляю вас, дайте ему дышать!
На хищном лице промелькнуло удивление, и в ответ раздалось ледяное:
- Его это не убьет и даже не покалечит. Но еще одна подобная дерзость с твоей стороны – и я напущу на тебя таких же.
- Д-дерзость? – пробормотала Ашасси.
Неизвестный кивнул кому-то, отдавая безмолвный приказ, и человек в черной ливрее помог ей подняться на ноги и шепотом пояснил:
- Ты низкого происхождения. Ты не имеешь права обращаться к императору без разрешения.
- К императору?! – выдохнула травница, снова поворачиваясь к неизвестному магу.
Тот издевательски поклонился и коротко приказал, кивнув на Ашасси:
- Во дворец.
Но ей уже было все равно, что ее берут за руку, куда-то тянут, ведут… Император.
Что ж, теперь понятно, почему его все так боялись!
О боги, что же будет? Они ведь пришли просто на разведку. Дан хотел после вернуться за ответами, надеясь, что провидица сумеет ему помочь, а правитель ни о чем не узнает…
Судя по всему, император им помогать не станет.
Голова закружилась.
Она не должна была вообще попадаться правителю на глаза! Сбежавшая от лорда вопреки приказу, втайне от главы семьи, без весомой причины, коей для девушки мог являться только брак. Дан предупреждал, и сейчас он не только за себя испугался, за нее тоже! А теперь его упекут в темницу, император не пожелал даже выслушать их обоих, а ей и вовсе ни за что не даст права голоса, судя по тому, что она даже обращаться к нему права не имеет… Боги, она станет равна беглому рабу, она лишится остатков того, что у нее еще оставалось, даже свободы идти туда, куда хочется… а она ведь почти решила после поселиться в Элее, раз дорога домой закрыта навсегда, найти работу – да хоть подавальщицей в трактире… но теперь…
Перед глазами заплясали желтые искры, и беспамятство радостно распахнуло перед ней свои объятия.
***
Лорд из темных – довольно малочисленная раса, населяющая преимущественно подземелья, но не связанная узами родства с темными эльфами – бесстрастно подхватил девушку на руки и двинулся к воротам, повинуясь отрывистому кивку повелителя.
И никто не заметил, как император легонько шевельнул пальцами, вынудив змей ослабить захват – ровно настолько, чтобы пленник начал хрипло, с присвистом дышать.
Глава 10
Ашасси пришла в себя на руках у невозмутимого черноглазого и смуглого лорда в черном шелковом костюме с золотом – и охнула от неожиданности.
- Очнулась? Хорошо. Передам тебе приказ императора, - отрывисто произнес мужчина, с виду ничем не отличавшийся от человека. Хотя чувствовалось в нем нечто чуждое и неприятное… - Аргихар повелел предоставить тебе комнату в менее посещаемой части дворца – его крыле. Покидать ее без сопровождения ты не имеешь права. В комнате тебя уже ждут. Все вопросы задашь на месте. Идти сможешь?
Ашасси неуверенно кивнула, и незнакомец опустил ее на пол. Она пошатнулась, но устояла, а затем, неуверенно взглянув на него, произнесла:
- Простите, а вы…
- Лорд-смотритель дворца Дагханэо, Арьян Дагханэо, к вашим услугам, - лорд коротко поклонился и повел Ашасси дальше по коридору с темно-синими стенами, гладкими, как камень. Светильники были редкими, но от каждого расходились странные белые лучи, от которых словно становилось холоднее, несмотря на проникавший сквозь полумрак свет.
- А… это…
- Магическое освещение. Особая система, приводимая в действие… впрочем, ты все равно вряд ли поймешь. Ее создал лично император.
Император! Дан!!!
- А мой спутник? Он…
- Я не имею права разглашать эту информацию, - бесстрастно сообщил ее проводник и продолжил инструктаж: - Ты должна будешь выполнить все указания ожидающих тебя служанок. Сегодня остаешься в своей комнате.
В своей комнате?..
- Еду тебе принесут, как и все необходимое. Читать умеешь?
- Д-да, - запнувшись, подтвердила Ашасси.
- Вот как? – соизволил снисходительно удивиться лорд-смотритель.
- Да, я училась на травницу и…
- Тогда все ясно. Тебе сюда, - произнес он, сворачивая в темно-зеленый коридор и открывая одну из десятка одинаковых дверей из черного дерева. – Прочтешь книгу «Основы этикета империи Йерихо». Приказ императора. Долгой ночи.