Ионна мгновенно склонилась перед ним.
Ашасси не смогла даже шевельнуться.
«Не должна даже шевелиться без ведома владельца»… - эхом отдавался в голове ее собственный голос.
- Но в чем его подозревают?
Император резко повернулся к ней, и Ашасси не сумела сдержать нервную дрожь при виде демонических глаз на хищном лице. Она подумала было, что последним вопросом переполнила чашу его терпения, но…
- Правда не знаешь, - протянул он. – Ладно, я отвечу на твой вопрос и не стану заострять внимание на недопустимости твоего поведения. Три трелуния, или месяц, тому назад меня посетила провидица. Ты знаешь, кто это?
Ашасси кивнула. Император чуть сдвинул брови и вкрадчиво посоветовал:
- Все же прочти пособие по этикету, девочка, мое терпение не безгранично.
- К-конечно, ваше…
- Провидица видела твоего вампира, - продолжил рассказ правитель, словно не прерывался на непонятные ей воспитательные меры, - зверем, жаждущим крови, ломающим монумент из черного льда, на котором зиждилась белая статуя – полукруг мира. Лед крошился и осыпался под руками и окровавленными клыками безумца. Она, разумеется, истолковала это как готовящееся покушение на меня, оплот империи – которая, если все пройдет благополучно, в ближайшее время получит весьма важного союзника в лице правителя южного королевства Ноктерра, по-нашему – Черноземь. Хотя сами демоны по старой памяти называют его Террами. Провидица сказала, что твой вампир явится на изломе луны, я ждал… но напрасно. А сегодня… Увидев его, я был ошеломлен – какое своевременное появление! Покушение на императора к завершению переговоров! Более того, устрой я допрос или казнь сегодня же – и подписание первого пакета соглашений было бы сорвано. Так что пока твой приятель побудет в темнице. А вот после заключительной части переговоров и торжественного ужина по этому поводу, возможно, еще до прощального приема и отъезда делегации демонов я займусь им вплотную.
Ашасси слушала императора затаив дыхание вплоть до слова «казнь».
- Он не собирался ни убивать вас, ни срывать переговоры, мы ничего не знали о них! Прошу вас…
- Девочка, - холодно прервал император. Ашасси ожидала очередного ледяного упрека с воспитательным подтекстом, но вампир ее удивил: - Девочка, никогда не ручайся за вампира. Вас, людей, слишком легко обмануть, а потому твое мнение я не намерен принимать в расчет и прошу в дальнейшем держать его при себе. Я буду судить честно и беспристрастно.
- Пытки могут кого угодно вынудить…
- Пытки?! – император резко повернулся к ней. Одно смазанное движение – и он уже вглядывается в ее глаза. – Я не применяю пыток к невиновным! – прошипел он. – Я не знаю, что ты успела себе придумать, но я правитель, а не палач! На моих допросах всегда вскрывается правда – вся правда, и бывает даже так, что казнят человека вовсе не за то, за что он был отправлен в темницу…
Ашасси не выдержала и зажмурилась.
Дуновение воздуха – и низкий, холодный голос донесся уже издалека, спокойный, ровный, словно не было этой вспышки.
- Повторяю, мнение человечки никакой роли не играет. Я все равно узнаю правду. В соответствии с ней приму решение.
Ашасси приоткрыла глаза. Император снова стоял вполоборота к ней.
Что же это получается? Проблема не в ее низком происхождении, а в том, что она человек?
Император оказался очень странным. Она не понимала его отношения к окружающим. Всыпать плетей за пустяковую ошибку служанки – запросто, а казнить без допроса - нет? В первом случае он целиком полагается на слова других, а во втором будет судить сам? Нет ли тут противоречия?
Но с другой стороны, зачем ему ей врать? Может, попросить потом разрешения присутствовать на допросе или хотя бы поговорить с Даном?..
Но сначала надо каким-то образом научиться не раздражать его, чтобы не испытывать на себе впредь его магии, не оказываться под этим страшным взглядом. Ашасси не понимала ни его намерений, ни образа мыслей; аура властности подавляла; легкость и изобретательность, с которыми он ставил ее на место, пугали, как и виртуозное владение магией…