Да, теперь она прекрасно понимала, почему его так боятся!
- А почему вы сразу не убили Дана? – вдруг спросила девушка. – Если вы думали, что он представляет угрозу вам и всей империи?
Император внезапно поморщился. Это было так неожиданно и так по-человечески, что Ашасси удивленно моргнула.
- Вопросы здесь задаю я. На главный твой вопрос я и так ответил в первую очередь.
Он снова отвернулся к окну, встав спиной к ней.
Ушел от ответа?
Его поведение окончательно озадачило девушку. Он думал, что Дан – убийца, зверь, без разума и воли, безумец. Но его спутницу не только не отправили вместе с ним в темницу, а еще и поселили во дворце, в крыле самого императора! А теперь он и вовсе спиной к ней повернулся! А вдруг бы она в нее кинжал всадила? Или эта светлая мысль не посещала его венценосную голову? А может, он как раз проверяет, можно ли ей доверять? Или у него просто глаза не глядят на безродную человечку?
Боги, как же все непонятно!
И от этого было только страшнее.
Помолчав, император спросил:
- Кто ты?
И что прикажете отвечать?
- А… Ашасси.
Он чуть заметно вздрогнул. Затем медленно выпрямился и, все так же не глядя на нее, задал новый вопрос:
- Откуда?
Ох, как ей не хотелось это говорить…
- Аркхана.
Вот и все. Сейчас он…
- Владения лорда Праша, насколько я помню?
- Да, - она постаралась успокоиться, взять себя в руки. Не телепат же он, в конце концов, надо лишь сделать вид, что ей нечего скрыв…
- Что тебя связывает с этим вампиром?
Повезло? Нет, вот правда повезло?
- Мы многое пережили, - уклончиво ответила девушка, не представляя, как пересказать все, через что они с Даном успели пройти, чтобы не вызвать у императора еще больших подозрений.
- Я. Задал. Вопрос.
Каждое слово – падение сосульки с крыши.
- Я не знаю, что еще вам ответить, - честно призналась Ашасси. – Я не до конца понимаю, что вы хотите услышать.
- Я хочу понять, как одна беглая человечка связалась с безумным вампиром и выжила. Более того, почему она пытается его защищать.
Ашасси пошатнулась. Императору все известно? Но как? Откуда? И почему она до сих пор…
- Сядь.
- Что? – не поняла опешившая девушка.
- Твой император приказывает тебе сесть, дабы ему не пришлось марать руки прикосновениями к безродной человечке, когда та рухнет в обморок, - меланхолично сообщила спина правителя.
- А вы уже ко мне прикасались, - ляпнула Ашасси и запоздало замерла от ужаса. Ей конец. Теперь ей точно…
Но неожиданно вместо отповеди император тихо хмыкнул и иронично произнес:
- И как ты только не боишься-то…
- Очень боюсь, - искренне заверила его девушка.
В ответ раздался тихий, низкий смешок.
Ашасси так и села от неожиданности. На пуф.
- Правильно делаешь, - похвалил правитель. – Так что у тебя с вампиром?
- Я спасла его, он меня. От безумия, отчаяния, смерти, насилия. Как я уже сказала, мы многое пережили за короткий срок.
Император неожиданно вскинул руку к лицу и поглядел на браслет из белого металла, обвивающий запястье.
- Похоже, это долгий и весьма интересный рассказ, но я вынужден временно лишить себя удовольствия его выслушать.
Однако выходить он почему-то не спешил, как и поворачиваться. Ашасси решила рискнуть еще раз.
- А… почему вы стоите ко мне спиной?
Вампир повернулся к ней, и по бесстрастному, ледяному лицу вдруг скользнуло подобие ухмылки.
- Так ты меньше боишься, а я – раздражаюсь.
Ашасси смутилась.
- Высочайшая аудиенция будет вновь дарована тебе в ближайшее время, до тех пор – следуй указаниям Аиды и лорда-смотрителя, - надменно сообщил император.
Ашасси подумала, что прекрасно пережила бы и без высочайшего внимания, но говорить это не рискнула.