А она уставилась на столовые приборы. Странного вида тупоносый нож с зазубринами, две вилки – одна с четырьмя зубчиками, одна с двумя. Три ложки, обычная, которой дома ели суп, одна поменьше, одна явно для чая. О боги, похоже, ей придется научиться всем этим пользоваться…
Она приподняла крышку на ближайшем блюде. Какой-то суп, густой, желтоватого цвета… с мелкими кусочками курятины и овощей…
Ну, попробуем.
***
Даскалиар вернулся в свои покои, занимающие немалую часть верхнего этажа. В число его комнат входили приемная, гостиная, рабочий кабинет, спальня, библиотека – и умело скрытая в башне лаборатория, в которой он занимался магическими и научными изысканиями, втайне от всего двора. Великий и высокородный император не допускал в нее посторонних, укрыл от любых попыток проникновения, заговорив и дверь, и саму комнату, и даже тайный ход к ней на свою собственную кровь. Родных у него не было, и даже если бы кому-то удалось открыть дверь, капнув на нее взятой у него крови, для того, чтобы дойти до лаборатории потребовалось бы оставить по капле в нужных местах по всей длине коридора. Если бы у него смогли взять такое количество крови и узнать, где именно она применяется, это означало бы одно: лаборатория больше не понадобится своему хозяину.
По коридору Даскалиар шел уверенной, величественной походкой, как и подобает правителю, но едва закрыл за собой дверь приемной, как поведение его изменилось. Вихрем пролетев по ней, затем по кабинету и гостиной, он рывком распахнул дверь в спальню и от души захлопнул ее за собой. Пометался по комнате, успокаиваясь. Поняв, что это не помогает, ударил кулаком по колонне из весьма интересного материала, привезенного в подарок ему послом приморского королевства Анэке, вотчины водных, единственного, в котором добывалась эта странная субстанция. С виду твердая, как камень, на деле она была упругой и вместе с тем в меру податливой. Самое то, чтобы спустить пар.
Проклятье! Все должно было произойти совсем не так! Почему этот выродок явился мало того что в здравом уме, так еще и с человечкой, которую он, Даскалиар, опрометчиво взял под свою защиту во время разбирательства с зарвавшимся лордом Аркханы? Которая к тому же так трогательно за эту мразь переживает…
Новый удар.
Нет, ему положительно не везет. Первым порывом Даскалиара при виде ненавистного Актара Ассимира Селиэта было убить его на месте. До того, как тот хотя бы попытается нанести первый удар. Но мерзавец сыграл иначе – отдал салют, традиционное приветствие, адресованное тому, кто обладал более высоким статусом, фактически выражение покорности и готовности служить. Признание власти над собой. И у него банально не поднялась рука. Даскалиар всегда гордился тем, что поступал по справедливости, не позволяя эмоциям взять верх над разумом, не позволяя себе такой слабости, как порыв, импульс, непродуманный шаг. И несмотря на четкое осознание того, что лучше было бы уничтожить даже потенциальную угрозу со стороны Актара, что-то в нем воспротивилось такому способу решения этой проблемы. А потом выяснилось, что демонов идиот к тому же не помнит даже собственного имени… Одни рефлексы и остались, вбитые с младенчества!
Удар. Удар.
Девчонка отказалась рассказывать, что ее связывает с этим выродком…
Он прекратил избиение колонны и невольно усмехнулся. Забавная такая. Глупая, наивная, перепуганная до заикания – и несмотря на все его одергивания держащаяся с непонятной смелостью. Другая бы на ее месте молчала в тряпочку, а эта еще и задавала вопросы, даже после того, как он ясно дал понять: они неуместны и злят его. Боялась – и все равно спрашивала, словно перед ней не император, а обычный вампир.
Ухмылка сменилась хмурой сосредоточенностью. Придется ей усвоить раз и навсегда, что с императором можно позволить себе лишь то, что разрешает этикет или он сам, не более и не менее. Что до остального… Он бы смог ее разговорить, в этом Даскалиар не сомневался – но не хватило времени. Ничего, он побеседует с ней позже, а сегодня у него по плану еще обсуждение с послами из Черноземи договора по поставкам заготовок для черных мечей и доспехов из драконьей чешуи, а также подписание уже готового договора о сотрудничестве и взаимовыручке. Что-то зачастили к их континенту корабли Термита Первого, гордого властителя варварской империи Сун на другом материке. Видимо, на своем все селения до последнего разграбили, потянули загребущие лапы на чужие…